Генерал, сломавший план «Барбаросса»

Монгольский опыт

Михаил Потапов не успел на Первую мировую и Гражданскую. Он родился в 1902 году под Юхновом (ныне Калужская область) в простой, но зажиточной семье, получил неплохое по меркам эпохи начальное образование, успел поучиться в приходской школе и даже послужить дьяконом. А в 1920 году поступил на службу в РККА.

Советские вооруженные силы на тот момент были небольшой армией небогатого государства. Люди, готовые работать, несмотря на сложные условия, ценились. Потапов же оказался не просто аккуратным службистом, а энтузиастом. Он окончил кавалерийские курсы в Минске, командовал взводом.

В 1931 году он поступил в Военную академию моторизации и механизации, а в 1936 году выпустился танкистом. Во время службы он познакомился с Георгием Жуковым и произвел на того впечатление. Достаточно серьезное, чтобы в 1939 году, улетая на Халхин-Гол, тот взял Потапова с собой в качестве заместителя.

На реке Халхин-Гол в Монголии шел, как сейчас выразились бы, локальный конфликт между СССР, к которому за помощью обратилась Монголия, и Японией. Бои проходили с переменным успехом, и Жукову предстояло переломить ход затянувшейся серии сражений. Советский командующий спланировал операцию на окружение.

Потапов, хотя имел на тот момент невеликий чин полковника, командовал мощной группировкой — одним из двух ударных «кулаков». Под его командованием находилась стрелковая дивизия, монгольская кавалерийская дивизия, мотобронебригада. Утром 20 августа 1939-го это маленькое войско атаковало японцев, а через пару дней оборона была взломана и пути отхода японских сил перехвачены. Как истые самураи, японские солдаты сопротивлялись до конца и почти все погибли в окружении.

Битва на Халхин-Голе была выиграна. А Михаил Потапов ушел на повышение. В начале 1941 года он возглавил 5-ю армию, прикрывавшую западную границу СССР.

Крепость в болотах

5-я армия действовала в необычных условиях. Западные районы СССР делил надвое огромный почти непроходимый район — Припятские болота. Они практически исключали маневр крупными силами в обширной зоне границы между Белоруссией и Украиной. Пятая закрывала именно этот участок границы. Леса и болота давали преимущество при обороне, но на этом плюсы заканчивались. Предстояло защищать участок обороны длиной в 170 км.

Командарм и его армия оказались заложниками общей ситуации. Стратегическое развертывание — то есть занятие позиций, предусмотренных довоенными планами, — началось слишком поздно. Запаздывание приказов привело к тому, что дивизии 5-й армии начали выходить из лагерей и с полигонов только 16 июня.

В первый день те дивизии, что оказались ближе всего к линии границы, предприняли отчаянную контратаку у городка Владимир-Волынский. Авангарды вермахта удалось оттеснить. Однако ситуация ухудшалась каждый час. На две головные дивизии русских обрушился удар сразу восьми немецких, включая две танковые.

Война началась для 5-й армии едва ли не катастрофически. Две дивизии были отрезаны от ее основных сил, а остальные в лучшем случае удерживали фронт.

Между тем армия Потапова оказалась на северном фланге гигантского сражения в районе Дубно. Оно началось с глубокого прорыва немецкой 1-й танковой группы в тыл Юго-Западного фронта русских. Однако на прорвавшихся немцев обрушился град контрударов. Один из них наносила Пятая.

Потапов не строил иллюзий. Имеющихся у него войск было попросту недостаточно. Однако он исходил из того, что стрелки и танкисты Пятой смогут стреножить крупные силы противника. Именно так и получилось. Удары пехоты и танков по флангу немецкого прорыва у Луцка позволили ограничить прорыв противника и не дали наступать в тыл Юго-Западного фронта в маршевых колоннах. Потапов сумел сохранить единый фронт, организованно отвести войска к рекам и лесам, а сам Юго-Западный фронт избежал катастрофы и немедленного прорыва нацистов в свой тыл.

В ночь на 26 июня части Пятой армии отходили за реку Стырь по железнодорожному мосту. В начале июля они отошли дальше, на Случь. Остатки двух окруженных дивизий пробивались из немецкого тыла (одна из них выйдет из кольца в конце июля).

Армия Потапова оказалась в интересном положении. Ее тыл был надежно защищен Припятскими болотами, а с фронта она прикрылась укреплениями и реками. Потапов мобилизовал Волынское областное управление связи, организовал оперативную доставку предметов снабжения из тыла железными дорогами и был готов продолжать бой.

На этом этапе 5-я армия оказалась, по сути, оторвана от основных сил фронта, но теперь она нависала «балконом» с севера над немецкими войсками, наступающими на восток. Ее основная задача сводилась к тому, чтобы изводить немецкую группу армий «Юг» контрударами из болот. Сил у нее было немного. Хотя одна из окруженных в первый день дивизий все-таки пробилась, ее состояние было ужасающим, да и резервы тоже не поражали воображения. Однако энергия штаба армии — Потапова и начштаба генерала Дмитрия Писаревского — позволила организовать серию контрударов во фланг наступающим.

Армия опиралась на район Коростеня, затерянный в лесах и болотах. С этого «балкона» она постоянно наносила короткие контрудары. На этом этапе на 5-ю армию обратил внимание начальник штаба сухопутных сил вермахта генерал Гальдер. Он развернул на северо-восток 17-й армейский корпус, который должен был прикрыть атаку на Киев. Однако немецкий корпус застрял в лесных боях. Потапов же продолжал «колоть иголкой» в бок нацистам, используя свои скудные резервы.

Так, 12 июля 14-я танковая дивизия вермахта докладывала:

Положение в ближнем тылу и на северном фланге оказалось критическим, так как Пятая русская армия атаковала из лесного массива, чтобы прорваться к Новограду-Волынскому. Службы тыла теперь были отрезаны, и вследствие этого обеспечение солдат стало невозможным.

Такие атаки отнимали у противника главный ресурс — время. Каждый день боев в болотах означал, что кто-то получит возможность погрузить станки и беженцев в поезда, кто-то — окопаться на новом рубеже обороны, кто-то — выиграет день на обучение новых дивизий, которые готовились в тылу взамен разбитых. Постоянное перекрытие — пускай и на короткий срок — «панцерштрассе» (маршрутов снабжения танковых дивизий) в немецком тылу тормозило блицкриг.

Все это проделывалось измотанными до крайности, почти не получающими подкреплений стрелковыми соединениями и мехкорпусами, из которых даже вместе не получилось бы и одной полноценной танковой дивизии. Однако эти атаки, напоминавшие рейды, создали у противника впечатление, будто ему противостоят крупные силы. В середине июля немцы развернули против Пятой совсем уж удивительную по меркам лета 41-го группировку — основные силы 6-й полевой армии (той самой, которая через полтора года погибнет в Сталинграде). На сей раз Потапов и его люди удостоились упоминания в директиве фюрера:

Активные действия и свобода маневрирования северного фланга группы армий «Юг» скованы укреплениями города Киева и действиями в нашем тылу войск 5-й советской армии.

Эта, так сказать, честь не обещала ничего, кроме свежих сил врага, брошенных под Коростень. В леса устремились основные силы немецкой 6-й армии генерала Рейхенау. Этот убежденный нацист и военный преступник был опытным тактиком, и части вермахта медленно продирались вперед. При этом они развернули против Пятой 11 дивизий, которых им на фронте попросту не хватало.

Рейхенау попытался организовать в лесах классический удар на окружение. Однако Потапов довольно быстро разгадал этот замысел, и противнику почти никого не удалось окружить. Посреди этого ада, 24 июля, через линию фронта к своим выскочили остатки второй окруженной в первый день войны дивизии. Всего 1600 человек — но эти люди сохранили дисциплину, оружие и даже три орудия. Они прошли по немецким тылам 350 км.

В итоге к началу августа войска Потапова отступили, но Рейхенау не имел поводов праздновать. Он отправился штурмовать леса вокруг Коростеня, с тем чтобы разгромить армию русских, а теперь он имел тот же самый «балкон» и ту же самую армию, просто сдвинутую восточнее. Бескровным это наступление для вермахта не было. 1 августа Гальдер в личном военном дневнике сделал запись такого содержания:

6-я армия понесла большие потери. Армия ежедневно теряет до 1600 человек, из них в среднем 380 убитыми.

И мы станем для всех просто русской землей

Юго-Западный фронт под ударами противника мучительно отступал. При этом усилия маленькой армии, сражающейся в Припятских болотах, становились для противника все более серьезной проблемой. 21 августа последовал новый приказ Гитлера. Армии Потапова там посвящены такие строки.

Нашей целью является не оттеснение советской 5-й армии за Днепр частным наступлением 6-й армии, а уничтожение противника, прежде чем он отойдет на рубеж Десна – Конотоп – Сула.

Только таким образом группа армий «Юг» сможет укрепиться в районе восточнее среднего течения Днепра, а силы, действующие в центре и на левом фланге группы армий, смогут продолжать операции в направлениях Ростова и Харькова. Группа армий «Центр» должна привлечь к этому наступлению такое количество сил, которое обеспечило бы уничтожение войск 5-й русской армии, и в то же время чтобы группа армий была бы в состоянии отразить контратаки противника на центральном участке своего фронта.

На армию, окончательно утомившую фюрера своими успехами, теперь нацеливались силы аж из соседней группы армий. Фактически это означало перетряску всего плана «Барбаросса» — группа армий «Центр» вместо Москвы нацеливалась на Украину.

На русской стороне баррикад в этот момент тоже происходили серьезные изменения. Советское командование отчаянными усилиями старалось консолидировать фронт. Для этого 5-ю армию в середине августа было решено отвести на восточный берег Днепра.

Эта мера была вынужденной: соседи 5-й армии отходили. Но теперь ей предстояло уйти из-под прикрытия болотистых лесов и столкнуться с раздавливающей мощью еще одной полевой армии вермахта — 2-й, наступающей с северо-запада.

Отход был проведен, но он вовсе не облегчил положения. Стык Пятой с соседями с юга начал еще сильнее расползаться. Первый шаг навстречу общей гибели был сделан почти сразу — немцы сходу захватили никем не прикрытый плацдарм южнее позиций Пятой. Вскоре 2-я армия вермахта присоединилась к сражению — и у села Выбли был захвачен новый плацдарм. Теперь армии Потапова пришлось разворачиваться фронтом на север и запад одновременно, в куда худших условиях, чем раньше.

К этому моменту весь Юго-Западный фронт валился в кровавую яму Киевского котла. Советские войска, истощенные и уже утратившие средства противодействия противнику, сопротивлялись ожесточенно, но в этот раз борьба была уже безнадежной. Последние боеспособные части сражались под Нежином. Формально этот отряд еще назывался армией, но в реальности эти измотанные люди с последними пулеметами и орудиями уже были едва управляемой боевой группой, спартанцами Леонида индустриальной эпохи.

Вечером 14 сентября Михаил Потапов издал последний сохранившийся письменный приказ 5-й армии. Он обозначил оборонительный рубеж и распорядился подчистить тылы с целью поставить максимум людей на передовую. Армия уже находилась в полном окружении вместе со всем, что осталось от Юго-Западного фронта.

20 сентября остатки командования фронта и 5-й армии были блокированы в роще Шумейково. Генералы и полковники сражались как обычные пехотинцы. Командующий фронтом генерал Кирпонос погиб. Вскоре солдат, выбравшийся из Шумейково, отыскал Кирилла Москаленко, командовавшего тем, что осталось от одного из корпусов Пятой:

Я буквально рыдал, когда мне передали документы нашего командарма. Я не знал вообще, что с нами теперь будет, раз погиб Михаил Иванович.

Он не погиб.

Пусть по весне споткнется кто-то о твои сапоги

Потапов попал в плен в этом последнем бою, и ближайшие годы провел в концлагере. Офицер, допрашивавший его, отметил:

Резко выделяется среди ранее взятых в плен высших русских офицеров своим внешним видом и внутренней сдержанностью.

Потапов не сообщил ничего ценного, зато обещал немцам всяческие ужасы в дальнейшем (и в этом не ошибся). Он не стал сотрудничать с нацистами ни в какой форме. Уже много лет спустя, когда Потапова попрекнули годами в плену, один из его товарищей по несчастью взвился: «Это самый достойный человек!»

По возвращении в СССР Михаил Иванович благополучно прошел семимесячную проверку. Он остался в армии, был восстановлен в звании.

Характерно, что Жуков не забыл своего старого друга.

Что касается командирских качеств, то товарищ Потапов был лучшим командармом, а части и соединения, которыми он командовал, всегда были ведущими. В пограничном сражении 5-я армия дралась с исключительным упорством и доблестью. Отходя под воздействием превосходящих сил противника, она неоднократно контратаковала и наносила поражения немцам. Товарищ Потапов армией управлял блестяще. Еще скажу, что он был большой души человек, которого любили все подчиненные за его доброжелательность и понимание. 

Эти строки принадлежат не просто храброму и опытному полководцу, но еще и очень суровому человеку. Потапов действительно был уважаем всеми, кто его знал.

Однако армия и война уже сильно изменились. В Советской армии мирного времени Потапов сделал приличную, хотя и не феерическую карьеру. Он закончил ее заместителем командующего военным округом. Потапов умер в 1965 году после долгой тяжелой болезни.

Этот генерал не стал полководцем, к ногам которого падали вражеские столицы. Однако в чудовищной кампании 1941 года Михаил Потапов сражался не только отважно, но и эффективно. Пятая армия стянула на себя колоссальные силы противника и в итоге была разбита только грубой силой — тушей двух полевых армий. Это был очень специфический подвиг — армия, сражавшаяся в болотах, спасла других тем, что заставила противника убивать именно себя.