Впервые опубликовано 15 апреля 1961 года в газете «Московские новости».
Московский аэропорт Внуково был местом многих встреч. Именно здесь приземлился Никита Хрущев после своего исторического визита в США, Францию и Юго-Восточную Азию, а также после посещения сессии Генеральной Ассамблеи ООН в Нью-Йорке. Принимали здесь и глав иностранных государств, известных политических лидеров и ученых. Именно отсюда взлетели первые в мире реактивные авиалайнеры, открывшие новую эпоху.
Но еще никогда во Внуково, да и в любом другом аэропорту мира, не принимали человека из космоса.
Это случилось 14 апреля 1961 года. 33-километровый путь от Внуково до Красной площади стал, если можно так сказать, главной дорогой на планете. В этот день все дороги вели в аэропорт. Московские магистрали расцветили трепещущие на ветру флаги, яркие плакаты и алые транспаранты. Сотни тысяч москвичей выстроились вдоль дороги, держа в руках тысячи портретов 27-летнего космического пилота, чье имя будет вечно сиять в человеческой истории.
«Га-га-рин! Га-га-рин!» Это имя звенело в воздухе, распеваемое тысячами голосов.
Огромный аэродром Внуково с трудом вместил счастливчиков, которым повезло увидеть, как Юрий Гагарин выходит из самолета. Советская столица купалась в золоте весеннего солнца. Казалось, что в этот исторический день сама Природа хотела помочь в грандиозной встрече, которую советский народ устроил для своего отважного героя, первого в мире космонавта.
Никита Сергеевич Хрущев, приехавший в аэропорт с другими советскими лидерами, подошел к родителям Юрия Гагарина и его жене Валентине. Он сердечно пожал им руки, а затем поднялся на трибуну, рядом с которой стояли аккредитованные в Москве иностранные дипломаты.
Внезапно тысячи голосов издали крик: «Летит!» Самолет ИЛ-18 появился в голубом небе в сопровождении 7 реактивных бомбардировщиков, пилотируемых друзьями Юрия Гагарина: таким образом они, от лица советского народа, отдавали дань непревзойденному подвигу своего товарища.
Долгие минуты ожидания. Наконец огромный самолет садится, выруливает к зданию аэропорта, его дверь открывается. И вот появился он — человек, который воплотил многовековую мечту человечества, мечту, о которой многие поколения складывали легенды. Советский человек превратил легенду в факт, а Юрий Гагарин стал героем эпоса, который не угаснет в веках.
Юрий Гагарин спустился с трапа на землю, которую он видел с 300-километровой высоты маленьким голубым шаром, впервые в человеческой истории.
Он шел по красной ковровой дорожке в сопровождении бури аплодисментов и оглушительных приветствий. Затем он кратко доложил Никите Сергеевичу Хрущеву:
«Товарищ Первый секретарь Центрального Комитета Коммунистической партии Советского Союза, Председатель Совета Министров СССР! Рад доложить вам, что задание Центрального Комитета Коммунистической партии и Советского правительства выполнено. Первый в истории человечества пилотируемый полет на борту советского космического корабля «Восток» успешно завершен 12 апреля. Все приборы и аппараты корабля работали исправно и безотказно. Я чувствую себя хорошо и готов к исполнению новых задач, поставленных передо мной Партией и Правительством. Доложил майор Гагарин».
Никита Сергеевич Хрущев по-отечески обнял и поцеловал космонавта, а затем отвел его к семье. Мать Гагарина бросилась в объятия сына.
Взяв героя под локоть, Никита Сергеевич Хрущев представил его Ю.Цеденбалу, премьер-министру Монгольской республики, лидерам Коммунистической партии и советского правительства, а также членам дипломатического корпуса. Все они поздравляли Гагарина.
Затем Хрущев и Гагарин прошли мимо толпы москвичей, приветственно поднимая руки. Звучали ликующие приветствия и возгласы «Слава тебе, Юрий!». Хрущев, Гагарин и его жена Валентина сели в голубой открытый автомобиль, украшенный венками роз. Автоколонна ехала в сторону Москвы по широким магистралям, вдоль которых выстроилась толпа людей. Они прибыли на Красную площадь, где Гагарин в последний раз был за несколько часов до посадки в космический корабль «Восток». И вот 14 апреля он вернулся человеком, совершившим подвиг, который сделал его бессмертным.
Красная площадь была торжественной и величественной как в дни грандиозных государственных праздников. В ее центре стояла 22-метровая модель космического корабля, впервые доставившего космонавта на околоземную орбиту. Кремль и окружающие здания были украшены транспарантами, лозунгами и флагами. А над всем этим было бескрайнее голубое небо. Вглядываясь в его манящие глубины, люди хотя бы мысленно пытались воспарить далеко-далеко, представить, как простой советский человек Гагарин видел нашу планету с вершины.
На этой древней площади мы привыкли к празднованиям, начинающимся с военного парада. 14 апреля на ней собрался грандиозный массовый митинг. Люди держали в руках портреты лидеров Партии и Правительства, фотографии Юрия Гагарина, транспаранты с приветствиями, сотни ярких разноцветных флагов, а также воздушные шары и букеты. Приглашенные гости – фабричные рабочие и инженеры, колхозники и работники культуры, ученые и правительственные сотрудники, иностранные дипломаты и делегации – занимали гранитные трибуны по обе стороны от Мавзолея.
На трибуну над Мавзолеем поднялись главы Коммунистической Партии и советского правительства, а также сам герой. Юрий Гагарин с радостной улыбкой отвечал на приветственные окрики, и все телевизионные, фото- и кинокамеры были нацелены на нашего государственного героя и скромного пилота. Да, он действительно выглядел скромно, хотя имел все основания гордо поднять голову, ведь он был единственным в многовековой истории человеческой цивилизации, кто побывал в космосе!
Звучали громкие и долгие овации, эхом повторялись крики «Ура!»
Митинг открыл секретарь Центрального комитета Коммунистической партии Фрол Романович Козлов, а затем к микрофону подошел Юрий Гагарин. Ему явно было сложно справиться с эмоциями. Казалось, что в космосе он чувствовал себя более уверенно, чем в момент, когда каждому его слову внимал весь мир. Гагарин поблагодарил Партию и Правительство, весь советский народ и лично Никиту Сергеевича Хрущева за оказанное ему доверие и поставленную ответственную задачу по подготовке первого пилотируемого космического полета.
Потом слово взял Никита Хрущев. Он приветствовал чудо-космонавта и поздравил ученых, рабочих, инженеров и техников, которые построили «Восток» и проложили путь к успеху этого пилотируемого космического полета.
На трибуну Мавзолея выбежала группа детей и вручила всем присутствовавшим цветы. Ученица третьего класса столичной школы №404 Ольга Прудникова звонким голосом объявила Юрия Гагарина почетным членом пионерской организации имени Ленина.
После завершения митинга сотни тысяч людей, включая студентов из африканских, азиатских и латиноамериканских стран из университета имени Патриса Лумумбы, прошли маршем по Красной площади. Участники демонстрации были воодушевлены историческим подвигом советского космонавта. Они несли транспаранты, на которых были написаны искренние лозунги, возвеличивающие Партию и народ, советских ученых и первого в мире космонавта. Вновь и вновь, слог за слогом выкрикивали имя Гагарина молодые голоса московских студентов. Портрет Гагарина, прикрепленный к двум воздушным шарам, взмыл в небо. Его путешествие выглядит необыкновенно легким по сравнению с полетом, совершенным самим космонавтом. На одном из плакатов была изображена ракета, мчащаяся к Луне. Надпись на нем гласила: «Забери меня с собой на Луну». Плакат держал юноша, у которого вся жизнь была впереди. Ему нужно всего лишь выучиться и получить опыт.
Управляемый полет в космос был плодом невероятных самоотверженных усилий всего советского народа во всех сферах деятельности. Неудивительно, что на одном из плакатов было написано: «Выполним Семилетний план раньше срока».
Советский народ праздновал эпохальное достижение, которым восхищался весь мир, как национальный праздник.
Это действительно был триумф Партии и Ленина, поскольку только социалистическая система с ее могучим творческим потенциалом способна достичь прогресса и установить мир во всем мире.
Несмотря на то что демонстрация на Красной площади закончилась, ликующая толпа не покидала улиц. Зажглись праздничные гирлянды, и все площади столицы превратились в танцевальные и концертные площадки.
Восторженные и радостные молодые москвичи неустанно распевали «Слава Гагарину!» и «Слава нашей любимой Коммунистической партии!». Народ на улицах Москвы отдавал дань своему герою, советскому гражданину — первому, полетевшему в космос. Вновь и вновь приветственные возгласы звучали по всему городу. Прожекторы рассекали чистое московское небо своими яркими лучами. Было уже почти девять вечера, но толпа, состоящая из молодых и пожилых граждан и даже детей, которым давно уже пора было быть в кровати, не думала расходиться. Они пришли, чтобы отпраздновать со всей страной, а возможно, и со всем миром по-настоящему красный день календаря в истории Матушки-Земли.
Наконец раздались первые из 20 залпов артиллерийского салюта в честь беспримерного подвига советского космонавта Юрия Гагарина, и на темном небе рассыпались мириады мерцающих, ярких разноцветных звезд. Жители Москвы с замиранием сердца смотрели в небеса, которые с 12 апреля 1961 года стали достижимы для человека.
В тот же день в Государственном кремлевском дворце состоялся прием в честь первого космонавта и выдающихся достижений ученых, инженеров, техников и рабочих, которые обеспечили успех первого полета человека в космос.
Прием посетили лидеры Коммунистической партии и советского правительства во главе с Н.С. Хрущевым, Юрий Гагарин и члены его семьи, партийные и государственные деятели, ученые и артисты, рабочие и колхозники, дипломаты, советские и иностранные корреспонденты, а также духовные лица.
Зачитывание указов Президиума Верховного совета СССР о присвоении Гагарину звания Героя Советского Союза и пилота-космонавта Советского Союза было встречено аудиторией Георгиевского зала дворца бурными аплодисментами. Затем оркестр начал играть торжественный марш. Председатель Президиума Верховного совета Л.И. Брежнев прикрепил орден Ленина и Золотую Звезду на униформу героя, обнял и поцеловал его.
Снова аплодисменты…
Н.С. Хрущев, Л.И. Брежнев, Ф.Р. Козлов, К.Е. Ворошилов и Р.Я. Малиновский сфотографировались с Гагариным, его женой, матерью, отцом, его сестрами и братьями.
С речью выступил Н.С. Хрущев. Советский народ, сказал он, гордится уникальным подвигом Гагарина. Это достижение показало, какими великими и процветающими являются в СССР наука и технологии. И целью его было не превосходство одной страны над другими: оно служило делу мира.
Глава советского правительства сказал, что уверен в реализации в скором будущем межпланетных полетов. Он поднял бокал за торжество разума, человеческий гений, первого космонавта Юрия Гагарина, ученых, инженеров, техников и рабочих, которые внесли свой вклад в успешный запуск и безопасное возвращение пилотируемого космического корабля на Землю.
Рольф Дольман, посол Швеции в Москве и глава дипломатического корпуса, искренне поздравил Н.С. Хрущева и советский народ с великим достижением советской науки и технологии. День первого полета человека в космос, сказал он, — это историческая дата для всего человечества. Полет, по его мнению, открыл новую эру в технологическом прогрессе для всего человечества.
Среди других выступающих были токарь завода «Красный пролетарий» Н. Кузьмин, председатель колхоза «Сталин» Воскресенского района В. Люкшин, героиня социалистического труда с фабрики им. Фрунзе В. Петрищева и писатель Леонид Соболев.
«Мы гордимся нашим славным сыном, выполнившим эту великую историческую миссию», — заявил, приветствуя космонавта, главный маршал авиации К. Вершинин.
Место на сцене вновь занял Н.С. Хрущев. Он сказал, что имя Юрия Гагарина будут помнить многие века. Полет в космос — достижение всего человечества. Все, кто принимал участие в создании корабля «Восток», будут представлены к государственным наградам, пообещал он. Он предложил поднять бокал за создателей космического корабля.