Просто такая английская любовь

Артур Уэлсли, герцог Веллингтон, любил славу и Англию. Он блистал на полях сражений и еще до его победы над Наполеоном при Ватерлоо стал прославленным полководцем.

А вот его брат Генри пошел по дипломатической линии и предпочитал бранной славе кулуарное влияние. Англию он тоже любил, конечно. Лишь одно обстоятельство в его жизни не было прекрасно — семейные отношения.

Леди Шарлотта, дочь графа Кэдогана и жена Генри Уэлсли, была влюблена. Ее избранника тоже звали Генри — Генри Пэджет. Блестящий кавалерист, генерал, герой, красавец — и человек хороший. Он, правда, тоже был женат. Но его жена Кэролайн была влюблена не в законного мужа, а в Джорджа Кэмпбелла, герцога Аргайла (тот, слава Богу, женат не был и в Кэролайн тоже был влюблен).

Рушиться она начала в марте 1809 года. В этот прекрасный мартовский день леди Шарлотта, жена Уэлсли и возлюбленная Пэджета, от избытка чувств села в карету и приехала в особняк к избраннику. Пэджет возлюбленную не отверг. Но теперь в Лондоне разразился такой скандал, какого давно не видели.

Итак, леди Шарлотта живет в особняке Пэджета. Снаружи бушуют бури, пресса заламывает руки по поводу осквернения семейного очага и особенно ложа. Брат Шарлотты, капитан Кэдоган, вызывает Пэджета на дуэль. Тот приходит. Кэдоган от избытка ярости мажет с 12 шагов. Пэджет смиренно стреляет мимо — уже специально. «Ничто не могло побудить меня увеличить вред, который я уже причинил семье, выстрелив в брата леди Шарлотты Уэлсли». Но никакой благодарности ждать не приходится: все делают вывод, что проклятый развратник издевается!

Через 3 недели Пэджет все же снял Шарлотте отдельный особняк, потому что жизнь его жены Кэролайн от такой гостьи обратилась в дурдом. Отец Пэджета грозил лишить его наследства. Словом, назревала трагедия…

…Но, вопреки всему, из трагедии вышла комедия. Начал Генри Уэлсли. Обманутый муж поразмыслил и решил, что его супружеские чувства стоят денег. В Англии такое позволялось — он мог развестись через суд, да еще и выкатить прелюбодеям счет. Сэр Уэлсли лязгал зубами и хотел наказать Пэджета как можно более жестко.

…Но тот вовсе и не собирался сопротивляться. Да, невозможно влюблен, да, не мог не впустить. Такая линия защиты взбесила суд дополнительно — коварный не кается! В общем, сумма компенсации, которую выкатил суд, получилась огромная — 24 тысячи фунтов стерлингов.

Так что Уэлсли оценил семейную честь дорого и решил по полной программе компенсировать себе развал брака. Деньги были большими. Для такого рода процессов — вообще беспрецедентными. Но Пэджет сам не сапожником подрабатывал, так что деньги были уплачены, и сэр Уэлсли удалился оплакивать пострадавшую честь и считать прибыток.

Ну а перед семейством Пэджетов встала новая проблема. Генри и Кэролайн Пэджеты друг друга уже не любили, но без драматических эффектов, так что спокойно сели и подумали, что делать.

Дело в том, что в краю килтов и волынок развод получить было проще, чем в Англии: можно было просто застать прелюбодея на месте преступления — и готово дело. Но — нюанс — самих изменщиков после этого бы не обвенчали. Так что леди Шарлотте, Пэджету и Кэролайн предстояло разыграть небольшой спектакль. Возлюбленный Кэролайн герцог Аргайл не требовался, но он, конечно, поехал тоже.

Дальше состоялся очаровательный бракоразводный процесс. Для начала две пары пожили в Шотландии достаточно долго, чтобы считаться местными жителями (несколько месяцев). А дальше разыгралась сцена, ради которой все и затеяли.

Леди Шарлотта оделась девицей легкого поведения (настоящую вертихвостку Генри к себе бы просто не подпустил), Пэджет тоже скупо оделся, к ним вошла леди Кэролайн, позаламывала руки — после чего супруги пошли в суд. Кэролайн заявила, что застала Пэджета с какой-то неизвестной ей девкой, судья крякнул, но сделал вид, что поверил, — и развод состоялся.

Все прошло так хорошо, что злые языки утверждали, что вообще эти четверо поехали на свой же медовый месяц. Что ж, злые языки были правы. Дальше история вышла образцово счастливой. Пэджет с Шарлоттой народили 10 детей (семь из них выжили, что по меркам эпохи было очень неплохо), Кэролайн с Аргайлом новых не родили (леди Кэролайн и так была матерью-героиней), но сама женщина была счастлива и утверждала, что никогда ранее не испытывала такого блаженства. Все были довольны…

…Кроме одного человека. Артур Уэлсли был несколько огорчен тем, что его брат теперь цеплялся рогами за притолоку, а главное, ему некуда было деваться от общества Пэджета: оба были генералами, и оба воевали с Наполеоном. Когда начались «Сто дней» Наполеона, Веллингтон узнал, что кавалерией к нему едет командовать Пэджет. Впрочем, он ограничился ядовитым замечанием:

Этот человек имеет привычку убегать со всеми, с кем может. Что ж, со мной он не убежит.

Вскоре в сражении при Ватерлоо Пэджет полностью и навсегда отмыл свою репутацию. За подвиги на поле боя общество простило ему все. Хотя ему пришлось заплатить свою цену. Во время битвы Пэджета тяжело ранило французским ядром, и между ним и Веллингтоном состоялся самый британский диалог, какой только возможен:

– Черт побери, сэр, кажется, мне оторвало ногу.

– Черт побери, сэр, все именно так.

Нога Пэджета стала предметом острот (в том числе и от самого Генри: «Теперь я одной ногой в могиле») и была похоронена с воинскими почестями.

Ну что ж, с леди Шарлоттой они любили друг друга не за ноги. Во всяком случае, не только за них.