18 марта 1965 года с космодрома Байконур стартовал корабль «Восход-2», на борту которого находились командир Павел Беляев и пилот Алексей Леонов.
Фото: Центр подготовки космонавтов им. Ю.А.Гагарина
Подготовка к полету шла несколько лет. Конструкторы дорабатывали корабль, а космонавты тренировались в корабле-тренажере и на самолете ТУ-104. Специально для этого на борту была установлена шлюзовая камера — такая же, через которую Леонов должен был выйти в открытый космос.
«Я прошу одно. Ты, Леша, только выйди из корабля и войди в корабль. Пусть солнечный ветер будет тебе попутным». Такое напутствие дал Леонову Сергей Королев перед стартом. Кроме того, космонавтов к кораблю провожал лично Юрий Гагарин.
Месяцем ранее беспилотный корабль «Космос-57» — прототип «Восхода-2» — взорвался во время испытания. Напряжение команды во время старта было максимальным. Выведение корабля на орбиту заняло 526 тревожных секунд. «После отсчета 530-й секунды некурящий Королев дрожащими руками взял папиросу и закурил», — вспоминал впоследствии куратор Центра подготовки Николай Каманин.
В 11:34 по московскому времени, на втором витке «Восхода-2», Павел Беляев открыл шлюз, и Алексей Леонов вышел в открытый космос. «Человек вышел в космическое пространство! Находится в свободном плавании!» — передал командир «Восхода-2» на Землю.
Слышу в наушниках голоса наблюдающих за мной с Земли: «Смотри-ка, живой…».
из воспоминаний Алексея Леонова
Внизу под собой вижу Черноморское побережье Кавказа и не менее радостно докладываю: «В Сочи хорошая погода!»
Космонавт пробыл «вне кабины корабля в условиях космического пространства» 23 минуты 41 секунду, а «вне космического корабля» — 12 минут 9 секунд. За это время он несколько раз удалился от корабля на расстояние в 5,35 м — столько позволяла длина фала.
Фото: Репродукция ТАСС
Когда пришло время возвращаться, случилось непредвиденное — от разницы давлений скафандр Леонова раздуло, из-за чего космонавт не мог пролезть в шлюз. Чтобы поместиться в люк, ему пришлось, рискуя жизнью, сбросить давление внутри скафандра почти до критических значений.
Возвращение на Землю также не обошлось без внештатных ситуаций. Из-за отказа автоматической системы ориентации корабля Беляев был вынужден сажать «Восход-2» вручную — впервые в истории. Корабль приземлился в тайге в 180 км от Перми. На тот момент там стояли 25-градусные морозы.
Космонавтов обнаружили через 4 часа, однако эвакуировать смогли только через 4 дня. В течение этого времени им сбрасывали с вертолетов продукты, а спасатели добирались до места посадки на лыжах и расчищали место для посадки вертолета.
Фото: Валерий Генде-Роте / ТАСС
За совершенный подвиг Павел Беляев и Алексей Леонов 23 марта 1965 года были удостоены звания Героев Советского Союза.