Что такое редкоземельные металлы и почему все про них говорят

Что такое редкоземельные металлы

Мировые лидеры все чаще говорят о редкоземельных металлах (РЗМ). В начале февраля президент США Дональд Трамп предложил Украине сделку — военная и финансовая помощь в обмен на поставки РЗМ. Соглашение по «критически важным материалам» Украине предложили и в ЕС, утверждая, что это будет «взаимовыгодное партнерство», в отличие от сотрудничества с США. А 24 февраля совещание по редкоземельным металлам провел и президент России Владимир Путин. Он заявил, что не исключает партнерства с США в этой отрасли и назвал РЗМ «важнейшей ресурсной базой экономики». 

Это направление является важнейшей ресурсной базой современной экономики. По сути, речь идет практически обо всех отраслях нового технологического уклада, который задает динамику общемирового прогресса. И, конечно, необходимо соответствовать этой динамике, чтобы успешно конкурировать на глобальных рынках, создавать прочную основу для долгосрочного, уверенного развития российской экономики.

Владимир Путин 
президент России 

Редкоземельные металлы — группа из 17 схожих по физико-химическим свойствам элементов серебристо-белого оттенка. Это скандий, иттрий, лантан и 14 лантаноидов. На самом деле они не столь редкие и встречаются в земной коре по всему миру: их распространенность сравнима с некоторыми полупроводниками ­(например, галлием или бором). Свое название РЗМ получили потому, что ни один из них не встречается в чистом виде, а добывать их — сложно и дорого. 

РЗМ не встречаются в крупных концентрированных месторождениях: они находятся в составе других элементов — различных минералов и руд. Поэтому сначала добывается минеральная руда, в которой содержится необходимый элемент, а затем наступает этап переработки. В процессе нередко выделяются токсичные и даже радиоактивные отходы, что потенциально может привести к очередной экологической катастрофе — поэтому многие страны опасаются брать на себя производственные затраты и заниматься обработкой редкоземельных металлов, отмечает The Guardian.  

Зачем нужны редкоземельные металлы 

Несмотря на сложный процесс добычи и отделения РЗМ от других элементов, рынок редкоземельных металлов стремительно растет. В 2023 году исследовательская компания Verified Market Research оценивала его объемы в $4,8 млрд и к 2030-му прогнозировала рост до $10,7 млрд.

По данным Геологической службы США (USGS), мировой выпуск РЗМ увеличился с 110 тыс. тонн в 2014 году до 390 тыс. тонн в 2024-м — на фоне развития микроэлектроники, солнечной энергетики, оборонного сектора, атомной и космической промышленности.

Эти элементы незаменимы в производстве высокотехнологичной продукции — от смартфонов до медицинских аппаратов, пишет Forbes. РЗМ помогают создавать сверхлегкие, но при этом сверхтвердые материалы, они также способны улучшать свойства сплавов. Поэтому редкоземельные металлы часто называют «витаминами промышленности».

Согласно результатам исследования НИУ ВШЭ, почти треть всех используемых РЗМ в мире приходится на постоянные магниты — они намного мощнее других видов, поэтому широко применяются в разных областях (микроэлектроника, транспорт, медицина). Так, без неодимовых магнитов (неодим — один из РЗМ) невозможно создать ни один аппарат магнитно-резонансной томографии. А при производстве электрокаров и гибридных автомобилей используют аккумуляторы на основе редкоземельного лантана и других металлов группы. 

Магниты системы «самарий-кобальт» мощнее традиционных ферритовых магнитов в 2–3 раза, а магниты «неодим-железо-бор» — в 5–10 раз. Двигатели на этих магнитах намного мощнее и компактнее традиционных. Сформировавшаяся сегодня отрасль беспилотных летательных аппаратов была бы невозможна без таких магнитов. 

Руслан Димухамедов
председатель Ассоциации редких и редкоземельных металлов России

Примечательно, что в промышленности используется каждый из 17 редкоземельных металлов. Например, европий — в системах освещения, лантан — при очистке нефти и производстве гибридных автомобилей. И спрос на них будет только расти с переходом стран на «зеленую» энергетику и солнечные батареи и развитием электроники. 

Страны-лидеры по добыче редкоземельных металлов

Согласно подсчетам USGS, в 2024 году запасы редкоземельных металлов в мире составляли 110 млн тонн, из которых 44 млн тонн находятся в Китае. Поднебесная — лидер в сфере РЗМ. Только в 2024 году, по предварительным оценкам, в стране добыли около 270 тыс. тонн таких металлов (70% мировой добычи). Более того, на переработку в КНР отправляется 80–90% сырья с рудников других стран мира. 

Монополия КНР на рынке спровоцировала санкции со стороны США — одного из ключевых потребителей РЗМ. Так, в 2022 году Вашингтон запретил американским компаниям использовать китайские редкоземельные магниты в оборонной сфере. Пекин принял ответные меры: с 2023 года под запретом экспорт технологии по изготовлению редкоземельных металлов, которые используются в электромобилях, ветряных турбинах и электронике. Это решение в КНР объяснили «защитой национальных интересов». 

В свое время из-за ценовой нестабильности и падения потребления редкоземельных металлов многие страны, ранее их производившие, свернули свои производства, в то время как Китай, напротив, сделал большие инвестиции в добычу широкого круга РЗМ. Это позволило ему сосредоточить львиную долю мирового производства, а сейчас фактически ставить свои условия рынку. В том числе в качестве аргумента в торговой войне с ЕС и США. На фоне этой угрозы в ряде развитых стран поднимают вопрос о возобновлении собственного производства некоторых РЗМ.

Алексей Калачев
аналитик инвестиционной компании «Финам» 

На каком месте Россия по добыче редкоземельных металлов

Аналитики USGS оценивают разведанные запасы РЗМ в России в 10 млн тонн и ставят страну на четвертое место в мире — после Китая, Бразилии (22 млн тонн) и Вьетнама (21 млн тонн). На пятом месте — Индия (7 млн тонн). В Роснедрах утверждают, что залежей редкоземельных металлов на российской территории сильно больше (порядка 28,5 млн тонн) и страна занимает уверенную вторую строчку в мире.

Один из национальных проектов по достижению Россией технологического лидерства предполагает развитие отрасли РЗМ. «Росатом» в ближайшие 2 года намерен вложить в такие проекты 7,5 млрд рублей. Цель правительства — к 2030 году войти в пятерку мировых производителей редкоземельных материалов. 

Украина не относится к числу стран с крупнейшими запасами редкоземельных металлов. Поэтому эксперты предполагают, что Дональда Трампа интересуют не только РЗМ, но и другие критически важные ресурсы для США, среди них — литий и титан.

Фото обложки: Rick Bowmer / AP / TASS