Признаки жизни на экзопланете K2-18b
Группа ученых под руководством сотрудников Кембриджского университета обнаружила признаки жизни на другой планете. Проанализировав данные, которые собрал телескоп «Джеймс Уэбб», астрофизики выяснили: в атмосфере экзопланеты K2-18b присутствуют газы диметилсульфид (ДМС) и диметилдисульфид (ДМДС). На Земле они образуются только в результате биологических процессов. Эти газы выделяют, например, водоросли — такие соединения, попадая в воздух, усиливают характерный запах моря. ДМС также является продуктом жизнедеятельности бактерий. В Кембриджском университете называют результаты исследования «поворотным моментом» в поисках жизни за пределами Солнечной системы.
На сегодняшний день это самое убедительное свидетельство биологической активности за пределами Солнечной системы. Спустя десятилетия мы, возможно, оглянемся на этот момент и поймем, что именно тогда внеземная жизнь оказалась в пределах досягаемости. Это может стать переломным моментом в поисках ответа на фундаментальный вопрос о том, одиноки ли мы во Вселенной. Но мы очень осторожны. Мы должны проверить, насколько точны эти данные и что они означают.
Никку Мадхусудан
профессор-астрофизик из Кембриджского университета, руководитель исследования
Выводы ученых пока не окончательные: они сами оценивают их точность в 99,7% и планируют провести дополнительные наблюдения, чтобы убедиться в отсутствии ошибок в измерениях. Исследователи космоса, которые не принимали участие в этой работе, относятся к результатам с осторожностью и даже скептицизмом.
Данные, полученные с K2-18b, — очень ценный вклад в понимание устройства Вселенной. Тем не менее мы должны быть очень осторожны, проверять данные следует как можно тщательнее. Я с нетерпением жду начала дополнительной независимой экспертизы по анализу данных, которая начнется уже на следующей неделе.
Кристофер Глейн
главный научный сотрудник отдела космических исследований Юго-Западного исследовательского института в Техасе
Мой уровень скептицизма по отношению к любым заявлениям, касающимся доказательств существования жизни, постоянно находится на отметке 11 из 10. Не потому, что я не думаю, что там есть другая жизнь, а потому, что я знаю, что при таком значительном открытии на ученых ложится великое и тяжкое бремя — доказать. Я не думаю, что эта работа переходит порог и приводит нас к настолько масштабному открытию.
Джо Барстоу
планетолог из Открытого университета в Англии
Что известно о планете K2-18b
K2-18b открыли в 2015 году с помощью космического телескопа Kepler. Это экзопланета — так называют планеты, которые вращаются вокруг звезд за пределами Солнечной системы. K2-18b находится в 124 световых годах от Земли и вращается вокруг красного карлика K2-18 (звезда в созвездии Льва), возраст которого — 3 млрд лет. Более того, известно, что экзопланета находится в зоне обитаемости, то есть на таком расстоянии от родительской звезды, которое, предположительно, позволяет ей получать необходимое количество тепла, а воде на ее поверхности — не превращаться в лед.
Фото: University of Cambridge
K2-18b в 8,6 раза массивнее Земли, а радиус этой экзопланеты в 2,6 раза превосходит земной. В 2019-м в атмосфере K2-18b обнаружили водяной пар, тогда же ученые назвали ее «самым пригодным для жизни миром» из известных за пределами Солнечной системы. Тем не менее астрономам до сих пор мало известно об экзопланете, что порождает споры. Одни склоняются к «океаническому сценарию» и считают, что K2-18b окутана теплым океаном и атмосферой с содержанием водорода, метана и гелия. Другие уверены, что K2-18b — лишь огромный кусок скалы с океаном магмы и раскаленной атмосферой, которая не подходит для жизни.
Есть ли жизнь за пределами Земли
Ученые пытаются найти ответ на этот вопрос на протяжении нескольких десятилетий. Британские философы даже провели опрос, чтобы выяснить, что современные астробиологи думают о существовании внеземных цивилизаций. Оказалось, что 86% опрошенных считают, что во Вселенной должны быть хотя бы базовые формы жизни. Тезис о существовании более сложных и разумных организмов поддержали 67,4% респондентов. Российские исследователи же напоминают: в галактике существуют сотни миллиардов планет, но Земля до сих пор не получила никаких сигналов от других цивилизаций.
То, что говорят уфологи, — это фантазии, в них можно верить или нет, но вот научно подтвержденного посещения внеземными существами нашей Земли пока нет. Мы даже не имеем сигналов искусственного происхождения, хотя возможности наших телескопов сейчас огромны. Возможно, Шкловский (советский астроном, основатель школы современной астрофизики. — Прим. ред.) прав: вероятность существования цивилизации ничтожно мала. Вот вероятность существования жизни, микробов, например, может быть заметно выше.
Анатолий Черепащук
академик РАН, научный руководитель Государственного астрономического института им. Штернберга
В поисках признаков жизни астрономы по всему миру продолжают изучать небесные тела. Вопрос в том, где обнаружат первые существенные доказательства — на планетах, находящихся в Солнечной системе, или за ее пределами.
Хотя планеты Солнечной системы более доступны, поиск жизни на них сопряжен с огромными техническими трудностями — независимо от того, ищем ли мы жизнь на Марсе, или на Европе (спутник Юпитера), или на Энцеладе (спутник Сатурна). Большая ставка на Марс и на его недра. Но сколько времени пройдет, прежде чем мы сможем «пробурить» недра Красной планеты? А Энцелад и Европа покрыты километровыми слоями льда. Как скоро мы доберемся до океанов, которые могут находиться под ними?
Мэри Войтек
директор Астробиологической программы NASA
С другой стороны, экзопланеты предлагают ученым огромные возможности для поиска внеземной жизни. Всего с 1990-х за пределами Солнечной системы было открыто порядка 5,8 тыс. планет. Особенно астрономов интересуют суперземли — класс экзопланет с твердой поверхностью и массой, превышающей массу Земли. При этом они значительно меньше газовых гигантов вроде Урана и Нептуна. Из-за внушительных размеров суперземли проще обнаружить и изучать. Например, в 2022-м сотрудники NASA открыли сразу две такие экзопланеты: одна из них больше Земли на 30%, вторая — примерно в 5 раз. По мнению астрономов, они могут быть пригодны для жизни.
Фото обложки: ESA / Hubble