Кожура помидоров, панцири креветок и опилки: из чего еще ученые пытаются создать биопластик и насколько он в действительности безопасен

Что произошло

Испанские ученые из Института субтропического и средиземноморского садоводства в Малаге создали биопластик на основе кожуры помидоров. Об этом сообщает портал The Mayor.

• Ученые использовали отходы, которые остаются после промышленного производства кетчупа и сальсы.
• Как уточняется в издании, биопластик из кожуры томатов разлагается в морской воде в течение месяца. Для сравнения: обычному пластику на это требуется около 450 лет.
• Разработчики добавили, что кислоты, содержащиеся в томатных отходах, также можно использовать в производстве биолаков для упаковки, которые необходимы для ее защиты от повреждений.

Контекст

Разработка испанских ученых может помочь человечеству быстрее отказаться от использования одноразового пластика, который усугубляет климатический кризис в мире.

• По данным Еврокомиссии, пластиковые отходы составляют более 80% морского мусора, это наносит серьезный ущерб туризму, рыболовству и судоходству. 
• С июля 2021 года в Евросоюзе вступил в силу запрет на продажу и производство одноразовой пластиковой посуды и столовых приборов, соломинок для коктейлей, ватных палочек и другой продукции из пенополистирола и оксоразлагаемого пластика.
• Цель принятия таких законов — переход к экономике замкнутого цикла, в которой пластик используется несколько раз, после чего перерабатывается, а не превращается в отходы.
• Государства-члены ЕС также принимают собственные законы: например, во Франции под запрет попала большая часть упаковки для фруктов и овощей, пластиковые чайные пакетики, конфетти и другие товары.

Из-за такой политики бизнесу приходится искать новые решения для упаковки продукции.

• Например, лондонский сервис доставки продуктов DabbaDrop начал привозить еду в контейнерах из нержавеющей стали, которые можно вернуть при следующем заказе, предварительно помыв. При первом заказе клиенту нужно оставить депозит за контейнер в размере 15£ (примерно 1,5 тыс. рублей).
• В Германии работает сервис Recup, который предлагает клиентам брать многоразовый стакан при походе в кофейню, после его можно сдать в любой из 9,4 тыс. точек-партнеров по всей стране. Клиенту нужно оставить €1 в качестве залога за стакан.

Тенденция

В течение 2021 года ученые активно работали над созданием биопластика. Пока материал, полученный из биологического сырья, составляет 1% доступного на рынке пластика. 

• Сиенский университет (Италия) возглавил проект Fish4Fish по созданию биоразлагаемого упаковочного материала из полимеров, которые получают из панцирей морских животных, например креветок. По словам ученых, в панцирях содержится хитин — один из самых распространенных биополимеров в природе. Предполагается, что скоропортящиеся продукты в такой упаковке будут храниться даже дольше, чем в пластиковой, и в перспективе это поможет сократить количество пищевых отходов.
• Группа китайских ученых разработала биопластик на основе природной ДНК. Полученный материал оказался устойчив к сильному охлаждению, органическим растворителям и деформациям, однако выяснилось, что он быстро размягчается под действием воды, это сильно ограничивает области его применения.
• Ученые из Йельского университета в США представили биопластик, который по большей части состоит из опилок. Они смешали их с биоразлагаемым растворителем, чтобы органические полимеры и целлюлоза превратились в жидкость. Из этого раствора ученые сделали биопластиковые листы, которые можно использовать несколько раз. В рамках эксперимента полученный материал закопали в землю, чтобы проверить его экологичность. Он начал разрушаться уже через 2 недели, а через 3 месяца полностью разложился.

Но при этом

Некоторые эксперты сомневаются в успехе масштабного производства упаковки из биопластика.

• По их словам, о коммерческом использовании этого материала, в частности сделанного из томатов, говорить еще рано — он должен стать дешевым и простым в производстве.
• Кроме того, экологичные материалы и обычные пластмассы могут быть одинаково токсичны, утверждают эксперты. Дело в том, что при производстве биопластика часто используются химические добавки, аналогичные тем, что применяются при изготовлении пластика на основе ископаемого сырья. 
• В 2020 году ученые изучили состав 43 образцов повсеместно используемой пластиковой продукции на биологической основе. В ходе исследования они выяснили, что 80% взятых образцов биоразлагаемых пластмасс содержат более 1 тыс. токсичных химических соединений.