Львиная доля: у Африки появилась надежда спасти редких диких кошек от вымирания. Как «возвращают» исчезающие виды

Что произошло

В сенегальском национальном парке Ниоколо-Коба львица чрезвычайно редкой западноафриканской (сенегальской) породы родила тройню. По словам защитников природы, у них «появилась надежда», что этот вид удастся спасти от исчезновения, пишет The Guardian.

• Согласно подсчетам ученых, в дикой природе осталось от 120 до 374 западноафриканских львов. Их ареал обитания стремительно сокращается из-за браконьерства и расширения сельскохозяйственных угодий. В национальном парке Ниоколо-Коба сейчас обитают порядка 29 западноафриканских особей.

• В 2016 году власти Сенегала и всемирная организация по сохранению диких кошек Panthera решили направить совместные усилия на сохранение популяций этих животных. Цель проекта — увеличить число обитающих в парке западноафриканских львов до 50 к 2025 году, а к 2030 году — до 100. Для пресечения случаев браконьерства активисты начали мониторить зоны обитания хищников и надели на некоторых из них ошейники с GPS. 

• Недавно они заметили, что ошейник львицы по кличке Флоренс перестал работать. Активисты опасались, что она могла стать жертвой браконьеров, и поэтому решили поставить фотоловушки в местах, где животное видели в последний раз. В результате сотрудники парка нашли не только Флоренс, но и троих ее детенышей.
• По словам исследователей, это уже третий помет львицы. Они отметили, что «их усилия не были напрасны» и популяцию западноафриканских львов, возможно, действительно удастся восстановить.

Досье

• Сенегальские львы значительно отличаются от своих собратьев из Восточной и Центральной Африки. По сравнению с ними, западноафриканские особи довольно небольшие, а гривы у самцов — слабовыраженные и светлые. Продолжительность их жизни в дикой природе составляет 14–18 лет. В неволе сенегальские львы могут прожить до 30 лет.
• По словам исследователей, при изучении мест обитания сенегальских львов в Западной Африке выяснилось, что местным национальным паркам не хватает о бюджета и кадров, чтобы обеспечить безопасное существование этих животных. В результате браконьерства многие охраняемые территории потеряли «всех своих львов». 

Популяции львов претерпели катастрофический ущерб в Западной Африке. Страны, которым удалось их сохранить, борются с растущей нищетой и располагают очень малыми средствами для их сохранения. Чтобы спасти популяцию львов — и многих других находящихся в критической опасности млекопитающих, включая уникальные популяции гепардов, африканских диких собак и слонов, — необходима помощь международного сообщества.

PantheraВсемирная организация по сохранению диких кошек

• При этом ученые отмечают, что сокращение популяций львов наблюдается во всем мире. Сейчас их численность в дикой природе составляет уже менее 25 тыс. особей, а в Африке за последние 20 лет она сократилась вдвое. Наряду с уничтожением среды обитания растущую угрозу для львов представляет торговля их костями, которые используются в традиционной медицине в Азии.

Контекст

• Исследователи опасаются, что сенегальских львов ждет та же участь, что и их вымерших берберийских собратьев. Популяции этих животных были распространены в Северной Африке. Берберийский лев считался одним из крупнейших представителей кошачьих: вес самцов составлял от 260 до 450 кг, в редких случаях достигал 700 кг. Их особенностью была густая темная грива, заходившая далеко за плечи и висевшая на животе. Древние римляне часто использовали берберийских львов в увеселительных боях против туранского тигра, чья популяция также вымерла. Как известно, берберийский лев приблизительно в начале XVIII века почти исчез в Северной Африке. Распространение огнестрельного оружия и бесконтрольная охота стали основными причинами сокращения популяции животных. Последний живший на свободе берберийский лев был застрелен в марокканской части Атласских гор в 1922 году.

• Сегодня под угрозой исчезновения находятся и другие дикие кошки. Например, снежный барс — один из редчайших представителей семейства кошачьих. Охота на него запрещена во всем мире. По оценкам WWF, в дикой природе осталось не более 6 тыс. ирбисов. Точно подсчитать численность снежных барсов ученым до сих пор не удается из-за труднодоступности их мест обитания. Сейчас ирбисы обитают на территориях 12 стран, больше всего их в Китае. В России же снежных барсов не более 70–90 особей. По словам экспертов, шкуры ирбиса настолько высоко ценятся на черном рынке, что браконьеров не останавливает ни угроза уголовного наказания, ни огромные штрафы. Значительный процент смертей ирбисов приходится на так называемое «случайное браконьерство»: когда животное попадает в петлю или капкан, поставленные на другого зверя.

• Ржавая кошка — одна из самых маленьких представительниц семейства кошачьих. Живет этот вид в Индии и на Шри-Ланке, свое название он получил из-за характерного пятнисто-рыжего окраса. Взрослая ржавая кошка весит от 900 граммов до 1,5 кг. По размеру она совсем небольшая — многие представители породы могут легко уместиться на ладони. В дикой природе осталось не больше 10 тыс. особей. Основная причина сокращения популяций ржавых кошек — разрушение естественной среды обитания, вырубка тропических и лиственных лесов.

Тенденция

Различные меры по спасению животных от исчезновения принимаются повсеместно. 

• В Африке за поголовьем слонов, которое за последние 100 лет сократилось до 40–50 тыс. особей, следят с помощью спутниковых снимков. Земную поверхность из космоса снимает аппарат WorldView-3, а количество животных подсчитывает специальная компьютерная программа. Этот метод используется в том числе для борьбы с браконьерством.
• В 2022-м власти Зимбабве начали перемещать более 2,5 тыс. диких животных из южного заповедника на север страны, чтобы спасти их от последствий климатического кризиса — на страну обрушилась рекордная жара, которая привела к засухе и нехватке воды. Из-за этого пришлось релоцировать 400 слонов, 2 тыс. импал, 70 жирафов, 50 буйволов, 100 антилоп, 50 зебр, 10 львов и стаю диких собак. Их переселяли с помощью вертолетов, грузовиков и кранов.
• В прошлом году в Новой Зеландии королевский исследовательский институт Manaaki Whenua-Landcare Research принял решение об уничтожении всех инвазивных хищников, которые вредят экосистеме третьего по величине острова Стюарт. Среди таких «вредителей» — опоссумы, крысы, дикие кошки и ежи, которые истребляют местные виды. В частности, из-за них под угрозой исчезновения оказались какапо, киви, а также летучие мыши и гекконы. Программа по уничтожению инвазивных хищников рассчитана на 4 года и обойдется в €1,6 млн. Участники проекта также проведут исследования, направленные на выявление мест размножения вредителей и совершенствование методов борьбы с ними.