Люди уничтожают места обитания летучих мышей по всему миру. Животные «отплачивают» распространением смертельных инфекций

Что происходит

• Люди уничтожают места обитания летучих мышей по всему миру, неосознанно помогая вирусам, которые переносятся этими животными, мутировать, размножаться и заражать человека, выяснил Reuters. Агентство провело глобальный анализ и определило районы, где риски распространения болезней, передающихся от летучих мышей, особенно высоки. 
• На протяжении тысячелетий вирусы, переносимые летучими мышами, «таились» в лесах Западной Африки и в других нетронутых частях света, но не представляли особой угрозы для человечества, пишет Reuters. Сегодня человек все чаще вторгается на дикие территории, в результате чего появилось «эпидемиологическое минное поле» в 113 странах и на всех континентах, за исключением Антарктиды. Это территории площадью более 9 млн кв. км, население которых подвержено риску пандемий. 
• Опасность — не в укусах летучих мышей, отмечают журналисты. На самом деле вирусы распространяются через слюну, мочу, кровь и экскременты этих животных. Патогены могут попасть в организм человека при непосредственном контакте или через других животных-переносчиков. По словам ученых, катализатор вспышки заболевания — поведение не летучих мышей, а человека. Речь о неконтролируемом освоении диких территорий, которое увеличивает риск глобальных пандемий из-за расширения контактов населения планеты с животными.

Что говорят

• «Столкновение» летучих мышей и людей, которые конкурируют за ресурсы на территории, может спровоцировать следующую пандемию, говорят ученые. Так, в EcoHealth Alliance отмечают, что по мере того, как люди «проникают» в некогда отдаленные места обитания, «увеличивается вероятность того, что вирусы, которые раньше были надежно спрятаны в лесу, теперь перебрасываются на людей и на популяции домашних животных». 
• Исследователи называют летучих мышей инкубаторами: они гнездятся плотно друг к другу в тесных помещениях с другими видами летучих мышей, могут перемещаться на сотни километров в поисках пищи, поэтому быстро распространяют вирусы, заражая животных и людей. 
• Разрушение среды обитания летучих мышей спровоцировано спросом человечества на ресурсы и компаний — на прибыль. Журналисты Reuters отмечают, что это «давление на природу» особенно сильно проявляется в 40-километровой цепи гор Нимба в Западной Африке, где Гвинея и Кот-д’Ивуар встречаются с Либерией. Там покрытые травой горы спускаются к густым лесам, в которых обитают шимпанзе, антилопы, грызуны и десятки видов летучих мышей. Это территория с одними из самых богатейших в мире месторождениями полезных ископаемых, в частности — железной руды. Минерал добывают и отправляют на сталелитейные заводы в Европе. Так, еще в 2005 году сталелитейный гигант ArcelorMittal выиграл право на добычу полезных ископаемых на либерийской стороне хребта Нимба. С тех пор компания вырубила огромные массивы деревьев по всей территории концессии. Стремясь утроить добычу к 2025 году, ArcelorMittal инвестирует $800 млн в расширение своего предприятия. На данный момент на территории концессии утрачено более 100 кв. км древесного покрова — это примерно 22% от лесов, существовавших там в 2000-м. Население вокруг шахт выросло примерно до 20 тыс. человек. 
• В 2013-м недалеко от шахт ArcelorMittal в Гвинее началась крупнейшая в истории эпидемия Эболы. Вирус вызывает лихорадку и убивает до 90% заразившихся. Эпидемия опустошила Гвинею, Либерию и Сьерра-Леоне, в результате погибли более 11 тыс. человек. Тогда ArcelorMittal построила медицинские клиники и изоляторы, предоставила машины скорой помощи и координировала свои действия с другими компаниями в Либерии, чтобы помочь справиться с катастрофой в сфере здравоохранения. Тем не менее в то время как ArcelorMittal работала над прекращением эпидемии, один из ее собственных сотрудников проигнорировал приказы руководства компании об изоляции и отправился в Нигерию, одну из самых густонаселенных стран мира, где, по данным исследователей, спровоцировал вспышку эпидемии. 
• Как только эпидемия затихла, исследователи начали отлавливать и тестировать летучих мышей по всему региону. ArcelorMittal разрешила ученым протестировать летучих мышей, которые живут в заброшенных туннелях на территории концессии. В образцах крови, мочи, слюны и кала животных ветеринары идентифицировали генетический материал того же типа вируса Эбола, который вызвал эпидемию. Носителем оказалась длиннопалая летучая мышь, которая обитала в заброшенных шахтах ArcelorMittal. Эксперты считают, что компаниям, осваивающим новые территории, необходимо взвешивать риск заболеваний и развития эпидемий наряду с оценкой общей экологической ситуации. 

В цифрах

• Еще до того, как больницы оказались переполнены пациентами, инфицированными COVID-19, другие вирусы, переносчики которых летучие мыши, вызвали вспышки лихорадок Эбола и Марбург, атипичной пневмонии, а также вируса Хендра, которые в общей сложности «поражали планету» более 90 раз, в результате чего заразились порядка 44 тыс. человек и погибли более 16 тыс. 
• Эти вирусы могут передаваться напрямую от летучих мышей к человеку либо через промежуточного хозяина (например, через свинью или шимпанзе), либо непосредственно при контакте человека с мочой, калом, кровью или слюной летучей мыши. Например, в 2008 году через 2 недели после путешествия по пещерам Уганды у 40-летнего голландского туриста поднялась температура, которая быстро переросла в печеночную недостаточность и смертельный отек мозга. Ученые, диагностировавшие смерть от марбургской лихорадки, предположили, что в глаз туриста попала моча летучей мыши. 
• Чтобы понять, где может возникнуть следующая пандемия, Reuters использовал данные о вспышках заболеваний в период с 2002-го по 2020 год. Журналисты разделили поверхность Земли на секторы по 25 кв. км каждый. Затем использовали компьютерную модель для сопоставления условий с теми, которые существовали на 95 территориях, где с 2002-го по 2020-й вирусы от летучих мышей привели к массовым заражениям людей. 
• Так, агентство пришло к выводу, что в 2020 году более 9 млн кв. км территории на Земле были «благоприятными для распространения вируса, переносимого летучими мышами», то есть потенциально эти животные могли спровоцировать пандемию COVID-19. 
• Такие зоны занимают 6% суши Земли. В основном это тропические районы, которые активно заселяют люди. В 2020 году на таких территориях проживали почти 1,8 млрд человек, что на 57% больше, чем в 2002-м. Плотность населения за тот же период выросла почти на 40%. Это значит, что каждый пятый человек в настоящее время живет в районе с высоким риском распространения инфекции.

Детали

• Журналисты Reuters выделили страны, в которых риск распространения заболеваний наиболее высок. Помимо Западной Африки, это Китай, где впервые зафиксировали заражение коронавирусом, Индия, где почти полмиллиарда человек живут в зонах риска, а также Бразилия. 
• С 2020 года в мире зарегистрировали по меньшей семь вспышек Эболы и марбургской лихорадки в Африке, а также 20 вспышек вируса Нипах. 
• Самая серьезная из недавних вспышек закончилась в январе 2023-го в Уганде, где более 160 человек заразились и 70 погибли от редкого штамма Эболы. За последние 2 года вспышки марбургской лихорадки произошли в четырех африканских странах: ранее этот вирус там не распространялся. Практически все эти эпидемии произошли в зонах, которые Reuters назвал склонными к распространению инфекций.

Фото обложки: Krystyna Szulecka / FLPA / imageBROKER.com / Globallookpress