Что происходит
Жители южноамериканской страны Суринам десятилетиями используют ртуть для добычи золота, несмотря на действующий законодательный запрет и предостережения медиков. Исследователи отмечают, что эта практика «отравила» буквально все население государства: сегодня каждый пятый новорожденный умирает либо появляется на свет с многочисленными патологиями. Об этом пишет The New York Times.
- Способ вымывания золота из концентратов с помощью ртути называется амальгамация. Он позволяет дешево «изымать» золото из самых разнообразных пород и примесей и на протяжении долгого времени применялся во всем мире.
- Один из многочисленных мелких золотодобытчиков из Суринама рассказал The New York Times о своем промысле: раз в несколько дней он разбрызгивает ртуть по своему кустарному прииску. Свойства токсичного вещества позволяют ему как магниту притягивать даже мельчайшие частички золота. В результате получается концентрат ртути с примесью драгоценного металла. После этого смесь нагревают — золото выпадает в осадок, испарившуюся ртуть ветры разносят по территории государства, отравляя все вокруг.
- Суринам находится на севере Южной Америки, страну населяют 620 тыс. человек. Издание отмечает, что «ненасытный аппетит жителей в отношении золота», с одной стороны, пагубно влияет на них и окружающую среду из-за использования ртути, а с другой — играет важную роль для экономики государства.
- Согласно статистике, на долю золота приходится 85% всего экспорта Суринама. По оценкам Амстердамского свободного университета, около 15% рабочей силы страны (18 тыс. человек) связаны с золотодобывающей промышленностью. Это один из самых высоких показателей в мире.
- В стране уже несколько лет официально запрещено экспортировать и импортировать ртуть за некоторыми исключениями. Однако вещество осталось востребованным среди мелких золотодобытчиков и, как признают власти, контрабандисты наладили его незаконные поставки. «Факты снова и снова доказывают: запрет чего-то, что востребовано людьми, без предложения альтернативы, подталкивает их к нарушению закона», — заявил Ахим Штайнер, руководитель Программы развития ООН.
- Доктор Уилко Зийлманс, педиатр из Суринама, считает что негативное воздействие ртути на жителей очевидно: исследование 2020 года показало, что у 97% местных женщин небезопасный уровень концентрации ртути в организме.
Контекст
- К сегодняшнему дню многие страны подписали Минаматскую конвенцию о ртути — документ, направленный на защиту здоровья людей и окружающей среды от воздействия токсичного элемента.
- Документ разработан под эгидой Программы ООН по окружающей среде (ЮНЕП) и был принят 9 октября 2013 года на конференции в Минамате (Япония) с участием более тысячи делегатов из 139 стран.
- Название он получил в память о жертвах болезни Минамата, которую впервые диагностировали в 1956 году у японцев, проживающих в районе одноименного залива. Там компания Chisso много лет сбрасывала ртутьсодержащие отходы. Первой страной, подписавшей документ, стала именно Япония. В 2014 году это сделала и Россия. Впоследствии многие страны, в том числе Суринам, ратифицировали этот документ.
- В соответствии с конвенцией страны обязались запретить разработку новых ртутных рудники, закрыть существующие и ограничить импорт и экспорт ртути.
Но при этом
- Эксперты отмечают, что Минаматская конвенция никак не повлияла на мелкомасштабную добычу золота. По данным ЮНЕП, на ее долю приходится 20% мирового производства драгметалла. В то же время именно этот сегмент отрасли — крупнейший в мире техногенный источник выбросов ртути.
- Сегодня крупные золотодобытчики применяют мышьяк, который не попадает в окружающую среду. Однако мелкие старатели продолжают использовать ртуть, потому что она дешева и по-прежнему широко доступна.
- «Ртуть, хорошо это или плохо, в применении очень простая технология для добычи золота, используемая с древности», — отметил Луис Фернандес, профессор Университета Уэйк Форест. — «Вы можете освоить ртутную золотодобычу за 15 минут и получить довольно хорошие результаты».
- Также, по словам мелких майнеров, ртуть легко купить: например, через соцсети. А журналисты The New York Times утверждают, что в Суринаме она порой продается прямо в мелких продуктовых магазинчиках.
Мировая практика
- По данным ЮНЕП, в 80 странах мира в секторе мелкомасштабной добычи золота заняты около 20 млн человек, в том числе более 4 млн женщин и детей.
- В организации считают, что предпринимаемых усилий по борьбе с ртутными выбросами недостаточно. В Кении, например, многие из работников мелких предприятий золотодобывающей промышленности — молодые люди, которые не могут найти другую работу и вынуждены трудиться в опасных для здоровья условиях.
- «Это жестокое лицо бедности», — отметил Штайнер. Для многих шахтеров «тот факт, что ртуть может навредить им через 10 лет, слишком далек от здесь и сейчас».
- В частности, использование ртути при добыче золота нанесло серьезный ущерб здоровью тысяч детей в Индонезии. Также эта практика привела к загрязнению рек по всей Амазонии и гуманитарному кризису в некоторых регионах Бразилии.