Ученые нашли в Канаде доказательство начала новой эпохи — антропоцена. Как люди «‎вписали»‎ себя в геологическую историю Земли

Что происходит

Группа ученых выбрала озеро Кроуфорд неподалеку от канадского города Торонто в качестве доказательства начала новой геологической эпохи — антропоцена. Об этом пишет Forbes.

• Рабочая группа по антропоцену Международного геологического конгресса была создана в 2009 году. К 2016-му ученые пришли к выводу, что вызванные человеком изменения на Земле были настолько велики, что привели к наступлению следующей геологической эпохи. Исследователи проанализировали множество объектов по всему миру, которые могли бы продемонстрировать «‎глобальные изменения, знаменующие начало новой эры».
• Среди «‎претендентов», имеющих так называемый «‎золотой гвоздь», были коралловые рифы в США и Австралии, горное торфяное болото в Польше, антарктический ледяной покров и даже мусор, скопившийся из-за деятельности человека под городом Вена. Однако после нескольких раундов голосования ученые выбрали озеро Кроуфорд, расположенное в 50 км от Торонто. По их словам, на его дне за несколько тысяч лет сформировались отложения пород, которые имеют четкую слоистую структуру, что позволяет определить точное время начала антропоцена. 
• Главным признаком новой эпохи, по словам геологов, служит резкое увеличение концентрации плутония в слоях отложений, сформировавшихся в середине XX века — до вступления в 1963 году в силу Договора о запрете ядерных испытаний в трех сферах. На дне Кроуфорда ученые как раз и обнаружили следы радиоактивных веществ.

Присутствие плутония в годичных прослойках отложений на дне озера Кроуфорд служит четким индикатором того, когда человечество начало доминировать на Земле и оставило глобальный след на планете. Плутоний присутствует в природе лишь в следовых количествах, однако в начале 1950 годов его концентрация начала резко расти по всему миру в результате испытаний первых термоядерных бомб.

Эндрю Кандипрофессор Саутгемптонского университета в Великобритании 

• Ученые собираются передать пробы пород со дна озера Кроуфорд в руководящие органы Международной комиссии по стратиграфии. Если образцы будут одобрены в следующем году, гипотеза о начале антропоцена получит первое официальное признание на международном уровне.

Как это работает

• Геологи делят историю Земли на временные отрезки. Каждый такой промежуток соответствует значимым событиям: например, разделению континентов, резким изменениям климата или появлению определенных видов животных и растений. Эпохи могут длиться миллионы лет и определяются сильными изменениями в слоях горных пород.
• К примеру, считается, что динозавры жили в триасовую и юрскую эпохи 145–250 млн лет назад, прежде чем вымереть.
• Последние 11,7 тыс. лет Земля находится в эпохе голоцена. Она наступила после падения метеорита в Мексике, что вызвало завершение Последнего максимума оледенения и массовое вымирание фауны. Голоцен характеризуется возникновением человеческих цивилизаций.
• Ученые отмечают, что необходимость исследований вокруг возможного начала антропоцена связана со значительными климатическими изменениями, которые были вызваны деятельностью человека. 

Досье

• По словам экспертов, антропоцен — это эпоха пика человеческой активности, для которой характерны высокие темпы производства и перенаселение Земли.
• В частности, некоторые из них считают, что о начале антропоцена говорят стремительное вымирание животных и массовые необратимые изменения в экосистемах, вызванные деятельностью человека.
• «Значение антропоцена заключается в том, что он задает другую траекторию для земной системы, частью которой мы, конечно же, являемся», — заявил профессор Ян Заласевич, геолог из Университета Лестера.
• «Если наша рекомендация будет принята, антропоцен начнется незадолго до моего рождения, — добавил он. — Мы прожили большую часть нашей жизни в так называемом антропоцене и только сейчас осознаем масштаб и постоянство изменений».

Но при этом

• Далеко не все ученые поддерживают идею о том, что на Земле настала новая геологическая эпоха. По их мнению, люди существуют в течение слишком короткого периода по сравнению с историей планеты, поэтому рано говорить о том, будет ли влияние человека заметно в далеком будущем.
• Так, доктор Александр Фарнсворт из Бристольского университета напомнил, что плутоний может распадаться, поэтому, вероятно, он не будет сохраняться в отложениях пород на протяжении миллионов лет. 
• Кроме того, некоторые ученые утверждают, что первые признаки антропоцена произошли еще 14 тыс. лет назад, когда вымерли крупные плейстоценовые млекопитающие, в том числе мамонты. Другие считают, что рост сельского хозяйства 10–15 тыс. лет назад стал началом новой эпохи. 
• Еще ряд исследователей поддерживают идею о том, что антропоцен наступил в 1800-х годах на фоне промышленной революции и активной добычи древесины, угля и нефти.

Фото обложки: Pixabay