Ученые применяют новые технологии для спасения Большого Барьерного рифа. Он уже потерял 50% кораллов

Что произошло

Австралийские ученые создали искусственные облака, чтобы спасти Большой Барьерный риф. На пароме установили мобильную научную лабораторию и большой парогенератор с вентилятором для создания искусственных облаков. Эксперимент провели в 100 км от берега.

• Небольшие облака создают для того, чтобы блокировать солнечный свет, обеспечивая прохладную тень для коралловых колоний, а также вытесняя от поверхности воды теплый воздух. Ученые использовали датчики на борту парома, беспилотники и вторую лодку, чтобы отслеживать перемещение созданного облака.
• Новый проект — первое в мире полевое испытание осветления морских облаков. Геоинженерные технологии, которые лежат в его основе, ученые десятилетиями изучали в лаборатории. 
• В то же время эксперименты с геоинженерными технологиями раскритиковали экологические активисты, так как неизвестно, какое влияние это окажет на регион и как поменяет климат. 

Контекст

• Согласно оценке ООН, площадь рифов во всем мире может сократиться на 70–90% в ближайшие 30 лет — даже если удастся достичь целей Парижского климатического соглашения и остановить потепление на уровне 1,5 градуса по отношению к доиндустриальному.
• Ученые, прогнозирующие сроки возможного обесцвечивания кораллов, уверены, что меры восстановления экосистем необходимо планировать и финансировать как долгосрочные стратегии на срок не менее 10–20 лет и требовать «климатически разумных» проектов, которые учитывают неопределенность и изменения в будущем.
• В 2019 году агентство по морской безопасности при правительстве Австралии официально заявило, что главной угрозой выживанию Большого Барьерного рифа выступают изменения климата, которые экологи связывают с человеческой деятельностью.

Почему это важно

• Австралийские ученые выяснили, что в результате изменения климата за 30 лет Большой Барьерный риф, который занимает площадь почти 344,5 тыс. кв. км, потерял 50% кораллов. Сокращение популяций произошло как на мелководье, так и на глубине.
• Впервые ученые наблюдали крупное обесцвечивание кораллов Большого Барьерного рифа в 1998 году, а во второй раз — спустя 4 года. 
• Для сохранения рифов важно поддерживать жизнь водорослей зооксантелл. Они отвечают не только за цвет, но и за питание кораллов, а также их защиту от разрушения волнами. От повышения температуры они погибают. Это ставит под угрозу морскую фауну, существующую в этой экосистеме.
• Ученые установили, что целые районы побережья Австралии могут почувствовать на себе силу цунами, если кораллы Большого Барьерного рифа погибнут или потеряют свою структурную целостность. Моделирование показало, что амплитуда волн цунами, которая вызывается землетрясением, в этом случае увеличится на 31%.

Другими причинами исчезновения рифов считают землетрясения (так погибла часть рифов в лагунах Белиза), загрязнение моря нефтью, микропластиком и бытовыми отходами, которые могут содержать патогены, судоходство, чрезмерный отлов рыбы, а также атаки других живых организмов: водорослей (многие виды водорослей, обитающих в Тихом океане, могут быть губительными для кораллов) и питающихся кораллами морских звезд.

Мировой опыт

Ученые разрабатывают различные способы для защиты кораллов во всем мире. Все они будут эффективны лишь в том случае, если человечеству не удастся сократить выбросы парниковых газов и замедлить темпы глобального потепления.

• Защитить кораллы от вымирания смогут модифицированные водоросли. Команда ученых из Австралии изолировала микроводоросли от кораллов и культивировала их в специализированной лаборатории. В течение 4 лет они «приучали» молодые кораллы к более высоким температурам. В итоге водоросли развили генетические изменения и смогли адаптироваться к жизни в более жарких условиях.
• Другая команда исследователей, работающая в США, собирает образцы кораллов, которые в естественных условиях пережили экологический стресс, разводит их вручную и прикрепляет к рифам. В питомнике Морской лаборатории Mote на подводных пластиковых решетках растет 46 тыс. кораллов, а научный центр помог восстановить 100 тыс. кораллов на поврежденных рифах.
• Похожий метод применили и австралийские ученые. Команда исследователей в конце 2016 года собрала коралловую икру на рифовом острове Херон, дождалась, пока образуются личинки, и перенесла их на поврежденный участок. Специалисты надеются создать более масштабную технологию, которая поможет восстанавливать поврежденные рифовые экосистемы по всему миру.
• Один из вариантов — создание большего числа морских охраняемых территорий — национальных парков в океане. Ученые говорят, что в защищенных зонах, где запретят рыболовство, добычу полезных ископаемых и туристические активности, рифы будут здоровыми и, следовательно, более устойчивыми к внешним деструктивным факторам.

Некоторые страны принимают законы для защиты кораллов. В Таиланде запретили пользоваться рядом солнцезащитных кремов в национальных парках. Исследования показали, что некоторые составляющие кремов вредят коралловым полипам, негативно влияя на их репродуктивную функцию и вызывая обесцвечивание. В частности, запрещено использование средств, содержащих оксибензон, октиноксат, 4-метилбензилиден камфоры и бутилпарабен. Похожий запрет ввели и на Гавайях.