Загрязнение окружающей среды привело к глобальному пластиковому циклу: частицы и волокна микропластика «вращаются по всему земному шару», какое-то время пребывая в атмосфере, на поверхности океана и на суше. В результате происходит «пластификация» планеты. Об этом заявили ученые, которые изучили присутствие и распространение микропластика в воздухе. Итоги исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
- Группа ученых из США, Финляндии, Австрии и Японии собрали более 300 образцов микропластика в воздухе из 11 участков на западе США.
- Результаты легли в основу модели движения микропластика в атмосфере — так называемого «атмосферного звена пластикового цикла». Это стало первым подобным исследованием в мире.
Микропластиком называют мелкие частицы пластика — любые пластиковые кусочки размером меньше 5 миллиметров. Каждый житель Земли в среднем вдыхает и съедает 330 микрочастиц пластика в день, доказали в 2019 году ученые из Университета Виктории и исследовательского центра Института Хакаи (Колумбия).
Он может образоваться из любых продуктов с содержанием пластика: от пакетов и автомобильных шин до отслоившейся краски. Частицы содержатся в городской пыли, также они попадают в канализацию после стирки синтетических вещей. Ученые точно не знают, как это может повлиять на здоровье людей. Известно, что организм человека воспринимает микропластик как инородное тело, поэтому может запускать иммунные реакции. Кроме того, наночастицы могут переносить на себе другие химические вещества и токсины.
Детали исследования
Анализ показал, что миллиарды тонн частиц пластика, оказавшегося в океане и в почве, поднимаются в атмосферу за счет колебания воздуха во время дорожного движения и ветров.
- Исследователи предположили, что подобная ситуация наблюдается не только в исследуемой ими местности в США, но и на других континентах.
- При этом мелкие частицы могут оставаться в атмосфере в течение недели, что позволяет потокам воздуха разносить пластик и на другие континенты, в том числе на их сельскохозяйственные угодья, в национальные парки, а также в Арктику и на Антарктиду.
- Это может влиять на здоровье человека, так как микрочастицы раздражают легочную ткань и впоследствии могут привести к хроническим заболеваниям.
- Основной проблемой ученые назвали неправильное накопление, а иногда и полное отсутствие переработки пластика.
В западной части США, как установили исследователи, дороги являются доминирующим фактором для распространения микропластика: примерно 85% частиц пластика в воздухе — от дорог. Предположительно, это частицы шин и тормозных колодок машин.
По оценкам ученых, океаны являются источником около 10% переносимых по воздуху пластмасс на западе США. Еще 5% микропластика попадает в атмосферу из почвы.
По мнению экспертов, чтобы избавиться от массового загрязнения микрочастицами пластика, необходимо:
- очистить от пластика мировой океан;
- перевести производство на полностью биоразлагаемые элементы пластмассы.
Влияние пластика на окружающую среду
Загрязнение пластиком становится одной из самых острых экологических проблем XXI века, пишет The Guardian. Вот некоторые из недавних свидетельств ученых о влиянии пластика на человечество.
- В ноябре 2020 года загрязнение микропластиком обнаружили вблизи самой высокой горы в мире – Эвереста. Частицы волокон нашли во всех образцах снега, собранных в 11 местах на высоте от 5,3 тыс. метров до 8,4 тыс. метров.
- В декабре 2020 года ученые впервые обнаружили микропластик в плаценте человека. Мелкие гранулы содержались в тканях на стороне плода, на материнской стороне и в тканях, защищающих плод.
- В феврале 2021 года ученые из Берлина провели эксперимент, в котором смоделировали загрязнение почвы частицами полиэфира. Выяснилось, что микропластик меняет свойства почвы, из-за этого земля становится менее плодородной.
- В феврале 2021 года американский эпидемиолог Шанна Свон представила масштабный метаанализ, который доказывает, что загрязнение окружающей среды пластиком снижает репродуктивную функцию. Среднее количество сперматозоидов у мужчин из западных стран с 1973-го по 2011 год упало на 59%, а к 2045 году большинство мужчин могут вовсе оказаться бесплодными, отметила Свон.