«Фантастическая технология и паршивая компания»: Second Sight, которая разработала «новые глаза» для незрячих людей, оставила 350 человек без здоровья и денег

Что произошло

Американский разработчик бионических глаз Second Sight, который в 2019 году отказался продолжать работу над развитием технологии, поставил под угрозу здоровье более 350 своих клиентов. Некоторые из них уже полностью потеряли зрение. Об этом пишет журнал IEEE Spectrum.

• Бионические глаза Second Sight предназначались для незрячих людей — они возвращали им возможность видеть источники света, силуэты людей и предметов. За 10 лет компания не смогла стать прибыльной и оказалась на грани банкротства. 
• Теперь Second Sight поглощает фармацевтическая корпорация Nano Precision Medical, занимающаяся разработкой биоразлагаемого имплантата с лекарствами. 
• В результате электронные глазные протезы от Second Sight остались без обновлений ПО — это привело к потере зрения у некоторых клиентов, у других качество работы устройства существенно ухудшилось. Теперь пользователи находятся в затруднительном положении, поскольку имплантаты больше не обслуживаются.
• «Это фантастическая технология и паршивая компания», — заявил один из бывших пациентов Second Sight Росс Доерр.
• Терри Байланд, которому вживили протезы в оба глаза, признался, что пока устройства работают хорошо, однако он не исключил, что в конечном итоге может потерять зрение: «Если с ним что-то пойдет не так, что ж, я облажался. Потому что это никак не исправить».

Как это работает

• Бионические глаза Second Sight представляют собой имплантат с матрицей из 60 электродов, который устанавливают позади сетчатки глаза. 

• Протез работает вместе с очками со встроенной видеокамерой и компьютерным блоком обработки видео (VPU), который может крепиться, например, к ремню.

• В ходе работы устройства видеопоток с камеры перекодируется и передается на имплантаты. Затем электроды «рисуют» полученное изображение на электронной сетчатке.
• В результате обладатель протеза видит поток вспышек света, которые отдаленно похожи на реальную окружающую обстановку.

• Некоторые клиенты Second Sight со временем научились видеть полосы пешеходного перехода на дороге и по изменению яркости пятна определять, когда человек поворачивается к ним лицом. Однако многие другие пациенты с трудом различали даже самые крупные геометрические формы.
• Лучше всего бионические глаза проявляли себя у людей, которые родились зрячими и потом ослепли из-за болезни. 
• У пациентов с врожденной слепотой зачастую атрофирован зрительный нерв, в таких случаях визуальные протезы часто оказывались бесполезными.

История вопроса

Second Sight начала тестировать свой первый визуальный протез под названием Argus I в 2002 году. Результаты клинических испытаний были впечатляющими: после вживления имплантата полностью незрячие люди научились отличать день от ночи, видеть движущиеся предметы и наиболее крупные геометрические формы.

• Однако, как пишет IEEE Spectrum, Argus I обладал слабыми характеристиками, поэтому вскоре компания решила усовершенствовать разработку и создала Argus II.
• Впоследствии новый вариант бионических глаз одобрили к использованию в Евросоюзе и в США. 
• Несмотря на успех Argus II, у Second Sight начались финансовые проблемы — из-за дорогого производства протез не окупал себя, его продавали по цене в $140–150 тыс. Помимо этого, клиентам приходилось отдельно платить за хирургическую операцию.
• Один из американских клиентов Second Sight отдал за всю процедуру $497 тыс. В России установка Argus II в 2017 году обходилась в 10 млн рублей.
• Очередной проблемой для Second Sight стали побочные эффекты после использования Argus II: исследование компании с 2007 по 2019 год выявило у 30 клиентов 36 серьезных и 152 мелких «нежелательных явлений». Некоторым из них потребовалось хирургическое вмешательство после установки имплантата из-за воспалений, кровоизлияний и отслоения сетчатки. 
• В 2019 году Second Sight разослала клиентам письмо с объявлением об отказе от развития своей технологии в пользу мозгового имплантата Orion. Компания пообещала не останавливать техобслуживание Argus II, но в действительности свернула все работы, связанные с этим устройством.
• Весной 2020 года Second Sight объявила о решении остановить работу компании, сославшись на пандемию коронавируса, уволила большинство сотрудников, после чего распродала с аукциона почти все имущество.

Прецедент 

IEEE Spectrum отмечает, что прогресс в области имплантатов в будущем, вероятно, будет подвергать жизни людей еще большему риску. Это может привести к тому, что многие клиенты таких компаний, как Second Sight, останутся «один на один с электронным устройством внутри собственного тела».

• В такую ситуацию попал, например, российский инженер Владислав Зайцев, который решил вживить себе «платежный имплантат». Бодимодификатор, к которому обратился мужчина, извлек чип из банковской карты и вшил его в руку своего клиента. С помощью имплантата Владислав смог расплачиваться в магазинах. Но затем банк, который предоставил карту мужчине, лишился лицензии, поэтому чип в руке мужчины перестал работать. 
• Проект миллиардера Илона Маска под названием Neuralink занимается созданием специального чипа, передающего сигналы мозга по Bluetooth. Главная задача разработчиков — расширить возможности людей, имеющих неврологические заболевания. Neuralink показал двух свиней, успешно переживших имплантацию, и обезьяну, которая научилась играть в видеоигры «силой мысли». Однако эксперименты, которые проводились над животными, вызвали общественный резонанс. Критики проекта указывали на то, что эти испытания ставили под угрозу жизни подопытных — например, к мозгу живой овцы разработчики подключили 10 тыс. микроэлектродов. Также зоозащитники утверждали, что получили 700-страничный документ, в котором содержится информация об «экстремальных страданиях», которым подверглись обезьяны в результате «неадекватного ухода». Так, у одной из них отсутствовали пальцы на передних и задних конечностях.