Китай займется поиском новой Земли для человечества. Как ученые со всего мира открывают экзопланеты

Что происходит

Китайские ученые собираются исследовать экзопланеты, чтобы найти признаки жизни во Вселенной и, вероятно, новый дом для человечества. Миссия получила название «Земля 2.0», пишет журнал Nature.

• Если проект пройдет проверку экспертов в июне текущего года, то ученые получат финансирование Китайской Академии наук. Это позволит им запустить спутник, необходимый для исследования, до конца 2026 года. 
• Астроном Цзянь Гэ, возглавляющий миссию, заявил, что планирует опубликовать результаты исследования через 1–2 года после получения необходимых данных. Он отметил, что в его команде уже трудятся около 300 ученых и инженеров со всего мира.

Как это работает

• Спутник «Земля 2.0» рассчитан на семь телескопов. Шесть из них будут работать вместе, чтобы исследовать созвездия Лебедя и Лиры. Ожидается, что с помощью этих устройств специалисты изучат 1,2 млн звезд на участке неба в 500 квадратных градусов — это в 5 раз больше по сравнению с предыдущими аналогичными исследованиями. Кроме того, «Земля 2.0» сможет наблюдать более тусклые и далекие звезды.
• Седьмым инструментом спутника станет гравитационный микролинзирующий телескоп для исследования планет-изгоев и экзопланет, которые находятся далеко от своей звезды. Он будет нацелен на центр Млечного Пути. 
• По словам Цзянь Гэ, в случае успешного запуска спутника это будет первый гравитационный микролинзирующий телескоп, работающий из космоса. «Наш спутник, по сути, сможет провести перепись экзопланет», — заявил ученый.
• У экзопланеты должно быть несколько характеристик, которые позволят китайским ученым подтвердить ее сходство с Землей. У них, в частности, должны быть аналогичные орбитальные периоды. То есть экзопланета должна совершать полный оборот вокруг звезды примерно за год.
• Ожидается, что команда исследователей найдет как минимум 10 космических тел, похожих на Землю, и определит частоту появления подобных объектов.

Контекст

• В Млечном Пути уже обнаружены более 5 тыс. экзопланет. Наибольшую их часть удалось найти с помощью телескопа NASA «Кеплер», который запустили в 2009 году с целью выяснить, насколько распространены в галактике планеты, похожие на Землю. 
• Аппарат работал на протяжении девяти лет, прежде чем в 2018 году у него закончилось топливо. Некоторые из обнаруженных телескопом планет были скалистыми телами, похожими на Землю, но ни одна из них не подходила для существования жизни.
• Ученые из NASA пояснили, что сигнал экзопланет, похожих на Землю, чрезвычайно трудно обнаружить в силу их небольшого размера, а также того, что от них не исходит свет. При этом яркий свет звезды-хозяина может скрывать экзопланету.

Тенденция

Экзопланеты вызывают интерес у ученых по всему миру. Вот некоторые проекты, нацеленные на их поиск.

• NASA работает над созданием космического телескопа «Нэнси Грейс Роман». Главная цель — изучение темной материи и темной энергии, но в рамках программы аппарат также будет искать экзопланеты и делать их фотографии. Запуск миссии запланирован на май 2027 года.
• В конце 2021 года с Земли запустили крупнейший и мощнейший телескоп за всю историю под названием «Джеймс Уэбб». Над его созданием трудились 25 лет ученые из NASA, Европейского космического агентства (ESA) и Канадского космического агентства (CSA). Аппарат обошелся в $10 млрд. Одна из целей исследователей — найти жизнь на экзопланетах, вращающихся вокруг холодных звезд, называемых красными карликами. 
• В начале 2022 года ESA завершило критический обзор проекта новой космической обсерватории PLATO общей массой 2,1 тыс. килограммов, главный инструмент которой состоит из 26 телескопов. Ожидается, что она будет запущена в космос в 2026 году и за 4 года работы исследует более чем 200 тыс. звезд, а также экзопланеты вокруг них. Помимо этого, в 2028 году ESA планирует запустить космический телескоп ARIEL, который предназначен для изучения атмосфер экзопланет.