Virgin Galactic анонсировала старт коммерческих суборбитальных полетов

Перспектива

Virgin Galactic объявила о старте коммерческих суборбитальных полетов. После этого, 16 июня акции компании выросли на 47%. 

• Первый суборбитальный полет пройдет в период с 27 по 30 июня. 
• В нем будут участвовать три члена экипажа итальянских ВВС и Национального исследовательского совета Италии, которые проведут эксперименты в условиях микрогравитации.
• Второй полет запланирован на август 2023 года. 
• Затем компания планирует проводить полеты каждый месяц. В настоящий момент нет подробностей о последующих запусках. Первые два полета будут транслировать на сайте космической компании.
• Билет на корабль стоит $450 тыс., следует из данных Wall Street Journal.

История вопроса

• Первый пилотируемый суборбитальный запуск Virgin Galactic провела в июле 2021 года на корабле Unity. В нем принял участие сооснователь компании Ричард Брэнсон, на тот момент ему было 70 лет. Миллиардера сопровождали трое астронавтов Virgin Galactic: бывшая сотрудница NASA Бет Мозес, 33-летняя уроженка Индии Сырыша Бандла и инженер Колин Беннет.
• После этого компания несколько раз собиралась провести коммерческие запуски, но откладывала их из-за модернизации самолета-носителя VMS Eve и проводила лишь тестовые полеты и временно остановила продажу билетов. 
• В прошлом году в компании сообщила, что в очереди на суборбитальный полет уже 800 человек. А в феврале 2023 года Virgin Galactic возобновила продажу билетов.
• В мае компания анонсировала первый коммерческий суборбитальный полет, объявив, что он состоится в конце июня. 

Контекст

• Virgin Galactic стала публичной в 2019 году через слияние с компанией специального назначения Social Capital. Другая космическая компания Брэнсона Virgin Orbit не смогла найти финансирование для продолжения работы после неудачного запуска. Из-за этого ее акции обвалились. В марте 2023 года компания объявила об увольнении почти всех сотрудников и оставила лишь 100 человек в штате, а уже апреле компания подала на банкротство. 
• В 2022 году проблемы были и у Virgin Galactic. Акционеры, которые владели ценными бумагами с июля 2019 года по октябрь 2021-го, подали в суд на компанию и Ричарда Брэнсона. К ноябрю 2022 года акции Virgin Galactic рухнули на 90% по сравнению с июлем 2021 года. 
• Дело в том, что первый суборбитальный полет на корабле Unity прошел не так гладко, как ожидалось, — корабль отклонился от курса. Управление гражданской авиации США (FAA) потребовало провести расследование и запретило полеты на несколько месяцев. После выдачи разрешения компания переносила коммерческие запуски несколько раз, все это привело к падению акций. 
• Инвесторы, обратившиеся в суд, считают, что Брэнсон скрыл проблемы в программе Virgin Galactic и продал акции компании, завысив их цену на сотни миллионов долларов.
• Несмотря на серьезный рост ценных бумаг Virgin Galactic 16 июня на 47%, до $5,97 за штуку, они так и не достигли пика 2021 года, когда акции стоили около $60 за штуку. 

Действующие лица

• Основным конкурентом Virgin Galactic в этой сфере выступает Blue Origin главы Amazon Джеффа Безоса. Компания успешно провела первый суборбитальный космический полет также в июле 2021 года — на 9 дней позже Virgin Galactic. Компания также ориентирована на космический туризм. К августу 2022 года компания уже провела шесть успешных запусков с туристами на борту. При этом Blue Origin до сих пор не назвала стоимость билета. 
• В сентябре 2022 года в СМИ появились сообщения о том, что на рынок суборбитальных полетов собирается выйти китайская CAS Space. Ожидается, что первый в стране суборбитальный туристический полет пройдет не позднее 2025 года. По словам представителей компании, стоимость билетов планируется установить на уровне $285–$427 тыс. В апреле 2023 года CAS Space начала тесты прототипов многоразовых ракет.
• Еще один игрок на рынке — SpaceX Илона Маска. Компания провела первый суборбитальный полет в апреле 2023 года, он оказался неуспешным. Изначально запуск должен был состояться 17 апреля 2023 года, но его перенесли на несколько дней менее чем за минуту до взлета из-за замерзшего клапана. 20 апреля компания запустила корабль Starship, после взлета он взорвался.

Фото обложки: Virgin Galactic