Марс подождет: Китай нацелился на изучение Венеры. С какими странами КНР ведет космическую гонку

Что происходит

Китайская академия наук планирует в 2026 году отправить к Венере зонд VOICE для изучения строения и атмосферы планеты, сообщили в Национальном центре космических наук.

• Автоматическая межпланетная станция VOICE массой около 350 кг, по плану ученых, будет исследовать геологическую эволюцию Венеры, термальные и химические процессы в ее атмосфере и возможность существования жизни в облаках над поверхностью планеты.
• В ходе миссии будет задействовано высокотехнологичное оборудование, например мультиспектральные формирователи изображений для получения снимков планеты в высоком разрешении.

Тенденция

Китай стремительно расширяет свое присутствие в космосе. В первую очередь Китай развивает свои спутниковые технологии для телекоммуникаций, управления воздушным транспортом, прогнозирования погоды и навигации. Также многие китайские спутники предназначены и для военных целей. Они служат, в частности, для корректировки траектории ракет большой дальности. Люсинда Кинг, руководитель космических проектов в Портсмутском университете, считает, что у Китая есть и «политические мотивы» — не отставать от других стран в космической гонке. 

• Свой первый спутник КНР запустила на орбиту в 1970 году. На тот момент в «космическом клубе» состояли лишь США, Советский Союз, Франция и Япония.
• За последние 10 лет Китай отправил в космос более 200 ракет.
• В 2020 году на Луне побывал беспилотный аппарат «Чанъэ-5», он собрал на спутнике образцы горных пород и доставил их на Землю. Также аппарат установил на Луне китайский флаг.
• В 2021 году Китай вывел на орбиту первый модуль своей космической станции «Тяньгун». В будущем планируется добавить к ней дополнительные модули, в том числе научную лабораторию.
• По данным СМИ, Пекин возлагает большие надежды на «Тяньгун» и надеется, что станция заменит МКС, которую должны вывести из эксплуатации в 2031 году.
• В следующем году ожидается запуск космического телескопа под названием «Сюньтянь». Он пролетит рядом со станцией «Тяньгун» и будет стыковаться с ней для обслуживания и дозаправки.
• На этом амбиции Китая не заканчиваются. Через несколько лет ученые из КНР рассчитывают добыть образцы грунта с околоземных астероидов. К 2030 году Китай планирует высадить первых тайконавтов на Луну и отправить зонды для сбора образцов грунта с Марса и Юпитера.

Почему это происходит

Венера считается планетой, которая теоретически может стать новым домом для человечества.

• В сентябре 2020 года астрономы из Кардиффского университета сообщили об обнаружении газа фосфина в атмосфере планеты. Они отметили, что это может быть потенциальным признаком жизни на Венере — на Земле вещество производят анаэробные организмы. В NASA это открытие назвали самым важным событием за всю историю поисков внеземной жизни.
• Позднее ученые из Индии обнаружили в атмосфере Венеры простейшую аминокислоту глицин, которая была одним из первых органических веществ, появившихся на Земле. Глицин — одна из важнейших аминокислот для выработки белков и других органических соединений. По мнению исследователей, это также может свидетельствовать о наличии в атмосфере планеты ранних форм жизни.
• При этом в январе 2021 года российские ученые, которые проанализировали данные о наличии в атмосфере Венеры фосфина, отметили, что это вещество могли спутать с сернистым газом. Они подчеркнули, что вопрос о присутствии такого газа в атмосфере планеты нуждается в дополнительных исследованиях.
• В «Роскосмосе» заявили, что достоверные данные о наличии жизни на планете можно получить только при контактных исследованиях ее поверхности и атмосферы.

Контекст

Первую миссию на Венеру отправил Советский Союз. Это произошло 12 февраля 1961 года. 

• Тогда к планете направили автоматическую межпланетную станцию «Венера-1». Спустя 7 суток полета на расстоянии 1,9 млн км от Земли связь с аппаратом прервалась. По расчетам, 19–20 мая 1961 года станция прошла на расстоянии примерно 100 тыс. км от Венеры и продолжила полет вокруг Солнца. 
• В декабре 1970 года советская автоматическая станция «Венера-7» совершила первую в истории освоения космоса мягкую посадку на планете. Там аппарат успел проработать около 20 минут, после чего вышел из строя. 
• Финальная из советских венерианских миссий была отправлена к планете в декабре 1984 года. Тогда две автоматические межпланетные станции «Вега-1» и «Вега-2» успешно провели изучение атмосферы Венеры. К примеру, благодаря этим программам впервые удалось выполнить уникальный эксперимент по измерению скорости ветра в верхней части облачного покрова планеты.
• Запуск первой в современной истории России миссии к Венере был запланирован на 11 ноября 2029 года. Речь идет о межпланетной станции «Венера-Д», состоящей из орбитального и посадочного аппаратов для изучения атмосферы планеты, ее поверхности, внутреннего строения и окружающей плазмы. Реализовать проект планировалось совместно с NASA. Однако из-за последующего отказа американской стороны участвовать в миссии запуск станции пришлось отложить на неопределенный срок.

Свои аппараты на Венеру также отправляли Соединенные Штаты. В августе 1962 года к планете полетел «Маринер-2», ставший первым аппаратом, которому удалось успешно провести ее исследования. В декабре 1962 года он прошел в 34,7 тыс. км от Венеры и собрал данные о температуре ее атмосферы, скорости вращения вокруг своей оси, а также обнаружил, что у нее нет магнитного поля.

• Позднее США запустили еще несколько венерианских миссий. Среди них наиболее успешной стала отправленная в 1989 году автоматическая межпланетная станция «Магеллан», которая за несколько лет провела глобальное картографирование планеты и сделала наиболее подробные снимки ее поверхности. 
• Данные «Магеллана» в сочетании с результатами полета российских аппаратов позволили составить подробную карту поверхности планеты.
• В 2021 году NASA одобрило две новые миссии на Венеру. Экспедиции должны отправиться на планету в 2028–2030 годах. На каждую агентство потратит около $500 млн.
• В рамках миссий США направит к Венере зонд и орбитальный аппарат Davinchi+ для изучения атмосферы планеты и определения существования океана на ее поверхности и автоматическую станцию Veritas для составления геологической карты. 

В ближайшее десятилетие отправить научный аппарат к Венере также планирует Индия — проект Shukrayaan (старт миссии назначен на 2024 год), Европа — EnVision (2031–2032 годы) и Япония — Akatsuki 2 (2033 год).