Что произошло
Космическое агентство NASA объявило о завершении «важной и исторической миссии»: в пустыне американского штата Юта приземлилась капсула с образцами грунта астероида Бенну.
- Это первая экспедиция ведомства по доставке на Землю образцов пород космических тел. Она же — и самая масштабная в мире: масса доставленного груза составляет около 250 граммов («добычей» предыдущих миссий становились грузы, не превышающие и 5 граммов).
- Зонд NASA под названием
OSIRIS-REx, пролетевший примерно в 102 тыс. км от Земли, сбросил капсулу, которая вошла в атмосферу на скорости 43 тыс. км/ч и на парашютах приземлилась в 130 км от города Солт-Лейк-Сити. - Капсулу доставили в лабораторию для детального изучения, позже собранные породы отправят в исследовательские организации по всему миру. Как ожидается, полученные образцы продемонстрируют широкой публике уже в октябре.
Досье
- Астероид Бенну открыли в 1999 году. Он представляет собой неровный шар диаметром около 500 метров, состоящий из рыхлого вещества и своеобразного «щебня» — мелких и крупных фрагментов пород.
- Ученые предполагают, что астероид отделился от более крупного небесного тела около 2 млрд лет назад. Местом его формирования считают Пояс астероидов между Марсом и Юпитером.
- Американская межпланетная станция OSIRIS-REx отправилась на астероид в сентябре 2016 года и вышла на его орбиту в декабре 2018-го. Следующие 2 года ушли на дистанционное изучение астероида и подготовку к главной задаче миссии — забору грунта.
- В октябре 2020-го на поверхности астероида совершил успешную посадку зонд, который с помощью руки-манипулятора собрал образцы грунта. Весной 2021-го OSIRIS-REx покинул орбиту Бенну и направился к Земле.
- СМИ отмечают, что в изучении астероида активное участие принимал гитарист британской рок-группы Queen Брайан Мэй. Помимо творчества, он многие годы занимается наукой и имеет звание доктора наук в области астрофизики. Во время миссии он создал подробные стереоизображения участков астероида, пригодных для сбора грунта — совместил несколько фотографий объекта, сделанных под разными углами. Таким образом, благодаря Мэю, ученые выбрали самые безопасные точки, в которых мог бы работать зонд.
На доставке образцов с астероида Бенну работа OSIRIS-REx не закончена — теперь аппарат отправится к другому астероиду — Апофису, который ранее считался
Почему это важно
Эксперты, опрошенные изданием The Verge, считают, что груз, доставленный с астероида Бенну, прольет свет на некоторые загадки нашей Вселенной — к примеру, о формировании Солнечной системы и зарождении жизни.
Мы на пороге важных открытий: благодаря изучению состава астероида мы узнаем, действительно ли аминокислоты, из которых состоят белки, и нуклеиновые кислоты, из которых состоят наши гены, были сформированы в древних астероидных телах и попали на Землю из космоса.
Данте Лауреттаглавный исследователь OSIRIS-REx
Российские эксперты также отмечают важность экспедиции NASA для мировой науки. По их мнению, миссии по изучению малых небесных тел имеют куда большее прикладное значение, чем исследования спутников или планет Солнечной системы.
Астероиды могут предоставить человечеству более широкую гамму возможностей, чем Луна — потому что их больше, они разнообразнее и доступнее для земных аппаратов.
Натан Эйсмонт ведущий научный сотрудник отдела космической динамики и математической обработки информации Института космических исследований РАН
Кроме того, изучение проб с астероидов поможет выяснить, есть ли на них полезные ископаемые и какие ресурсы можно добывать в космосе. Эксперты не исключают, что некоторые космические тела буквально напичканы золотом и платиной, а их объемы в тысячи раз могут превышать запасы на Земле.
Контекст
- До миссии OSIRIS-REx образцы с астероидов на Землю доставляло только Японское космическое агентство JAXA. Миссии «Хаябуса» в 2010-м удалось собрать 1,5 тыс. песчинок с астероида Итокава. Вторая экспедиция «Хаябуса-2» доставила около 5 граммов грунта с астероида Рюгу в 2020-м.
- В ходе исследования образцов с Рюгу ученые обнаружили более 20 различных аминокислот, входящих в состав белков, что может стать подтверждением теории космического происхождения материалов, составляющих основу жизни на Земле.
- В России тоже готовят масштабный проект по изучению и освоению астероидов: по заказу Роскосмоса ведутся работы над транспортно-энергетическим модулем «Зевс». Среди задач, которые в перспективе сможет выполнять «Зевс», также сбор космического мусора, транспортировка АЭС на другие планеты, уничтожение вражеских спутников и даже спасение Земли от опасных астероидов. По некоторым прогнозам, первая миссия ядерного буксира может стартовать уже в 2030 году.