Назад на Луну: NASA спустя полвека снова запустило миссию к спутнику Земли. Вместо экипажа на борту — iPad и Alexa

Что произошло

Американское космическое агентство NASA, наконец, запустило первую миссию в рамках лунной программы Artemis. С космодрома во Флориде стартовала самая мощная ракета-носитель в мире Space Launch System с кораблем Orion без экипажа. Он приблизится к поверхности Луны на 100 км и выйдет на ретроградную орбиту, где пробудет 3 дня. Обратно Orion вернется 11 декабря 2022 года, приводнившись в Тихом океане у берегов Калифорнии.

• Работа над этим запуском велась с апреля 2021 года. Первоначально старт был запланирован на 29 августа 2022 года, однако во время обратного отсчета сотрудники NASA обнаружили утечку водорода при заправке. В результате старт перенесли на осень.
• В сентябре планам помешала погода. Череда разрушительных штормов в Атлантике вынудила снова отложить старт. Один из ураганов, «Иэн», обрушился как раз на Флориду, в результате чего погибли более 100 человек.
• Последний раз запуск перенесли с 14 на 16 ноября из-за надвигающегося на штат шторма «Николь». В этот раз жертвами стихии стали четыре человека. По данным NASA, ракета Space Launch System получила незначительные повреждения, которые не повлияли на запуск. 

Детали

В рамках текущей миссии, которую назвали Artemis I, тестируется работа трех компонентов: ракеты, корабля, а также разгонного модуля, который предоставило Европейское космическое агентство, — он и «повезет» на себе Orion до Луны и обратно. 

• Ракета-носитель Space Launch System впервые поднялась в космос. Она разработана компанией Boeing и считается самой большой и мощной в мире. Она выше статуи Свободы в Нью-Йорке (98 метров против 93) и способна выводить на околоземную орбиту до 95 тонн полезной нагрузки, доставлять к Луне — до 26 тонн. В перспективе грузоподъемность можно увеличить, подчеркивают разработчики. 
• Корабль Orion, созданный военно-промышленной корпорацией Lockheed Martin, испытывали лишь раз, запустив на околоземную орбиту. В условиях значительно более далекого космоса его не тестировали. Для минимизации рисков на борту Orion вместо «человеческого» экипажа — манекены. С их помощью ученые определят уровень радиации во время полета. Самым серьезным тестом для Orion станет возвращение на Землю — он войдет в атмосферу со скоростью 11 км/с, а трение о воздух нагреет обшивку капсулы до 2800 градусов. На Земле установок, которые имитировали бы такие условия, нет. 
• Служебный модуль от европейской Airbus будет давать кораблю тягу и отделится только перед входом в атмосферу Земли. Предполагается, что во время будущих полетов он будет обеспечить экипаж кислородом и водой. 

Миссия также позволит провести ряд исследований и экспериментов.

• Например, Orion везет с собой миниатюрные спутники — кубсаты. Их запустят на орбиту Луны для поиска воды на поверхности спутника Земли. Если ее найдут, производить ракетное топливо теоретически можно будет прямо на Луне — «разбирая» воду на кислород и водород.
• В ходе миссии планируется протестировать сервис видеоконференций Webex от Cisco и голосовой помощник Alexa от Amazon. Для этого на корабле закрепили iPad, на котором будет транслироваться видео из центра управления полетами. Сотрудники NASA попробуют удаленно давать команды ассистенту Alexa, который будет подключен к системам корабля. Предполагается, что он сможет ответить, например, на вопрос: «Алекса, какая температура в салоне?».

За чем следить

Космическая программа NASA Artemis стартовала в 2017 году. В проекте, помимо правительства США, принимают участие множество стран, включая Австралию, Канаду, Италию, Японию и Великобританию. Его цель — вернуть человека на Луну спустя полвека. Последний раз астронавты высаживались на спутник Земли в 1972 году в рамках миссии «Аполлон».

• Текущий запуск, то есть Artemis I — это своего рода репетиция миссии Artemis II, намеченной на 2024-й. Тогда корабль должен облететь Луну с «живым» экипажем на борту. В случае успеха первых двух миссий в 2025 году астронавты должны высадиться на Луну в рамках Artemis III.
• После этого NASA планирует построить окололунную орбитальную станцию — аналог МКС, только на орбите спутника. В планах также размещение обитаемой базы на самом спутнике Земли. 
• Успех всей программы Artemis позволит подготовиться к пилотируемой миссии на Марс.

Artemis уже считают самым дорогостоящим проектом NASA. 

• По недавним оценкам, к 2025 году общие расходы с начала программы составят $93 млрд. При этом вся миссия «Аполлон», которая включала три полета вокруг Луны с экипажем и целых шесть высадок, стоила $110 млрд.
• Artemis «дорожает» с каждым днем. По оценкам экспертов NASA, каждый запуск обойдется минимум в $4 млрд, и это без учета расходов на разработку самой миссии. В 2012 году стоимость одного запуска оценивалась «всего» в $500 млн.

Тенденция

Планы по высадке на спутнике Земли и по его освоению разрабатывают не только в США.

• В 2019 году ученые из Индии пытались доставить посадочный модуль с луноходом на поверхность Луны, однако он потерпел крушение во время посадки. Следующая попытка запланирована на 2023 год.
• В 2020 году ОАЭ объявили о запуске собственной программы по исследованию Луны — в 2024 году страна планирует направить к спутнику Земли луноход. 
• Планы по освоению Луны есть и у Израиля. Хотя израильский зонд «Берешит» в 2019 году не смог совершить мягкую посадку на спутнике, ученые продолжают работать в этом направлении. 
• Активно развивать космическую отрасль начала и Южная Корея. Несмотря на то что в 2021 году страна потерпела неудачу при попытке вывести макет спутника на орбиту, к 2030 году Сеул планирует отправить зонд на Луну. 
• Власти КНР заявляли о планах по высадке тайконавтов на Луне, а также о создании международной исследовательской станции в 2030-х годах, которую китайские специалисты будут строить вместе с российскими.
• В «Роскосмосе» планировали отправить аппарат «Луна-25» к спутнику Земли до конца сентября 2022 года. Главная задача — отработка технологий мягкой посадки и исследование южного полюса Луны. Сейчас запуск перенесли на 2023 год. За ним должны последовать миссии «Луна-26», «Луна-27» и «Луна-28». Месяц назад глава «Роскосмоса» Юрий Борисов заявил, что к 2030 году Россия будет технологически готова к высадке на Луне космонавтов.