Миссия Europa Clipper: зачем NASA изучают спутник Юпитера
Космический аппарат Europa Clipper стартовал к Европе — четвертому по размеру спутнику Юпитера. Его миссия — изучить возможные условия для жизни человека. Запуск Europa Clipper провели с космодрома во Флориде с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy компании SpaceX. Изначально старт планировали на 10 октября, но затем перенесли — из-за мощного урагана «Милтон».
Что известно про космический корабль Europa Clipper
На проектирование и создание Europa Clipper потребовалось около 10 лет. Это самый большой космический аппарат, построенный NASA для исследования планет: его длина составляет около 30,5 метра, ширина — порядка 17,6 метра. На момент старта масса Europa Clipper составляла 6 тонн, половина из которых (2750 кг) — топливо, необходимое для работы 24 реактивных двигателей. Кроме того, на аппарате установили гигантские солнечные батареи с размахом в 30 метров. Это больше, чем длина баскетбольного поля.
Изучать спутник Юпитера Europa Clipper будет с помощью девяти приборов на борту. Среди них — оптические и инфракрасные камеры, прибор для исследования плазмы, магнитометр и радар, способный «просвечивать» ледяную оболочку Европы. Стоимость миссии — $5,2 млрд.
Космическому кораблю предстоит преодолеть путь длиной 2,9 млрд км и выйти на орбиту Юпитера через 5,5 лет — в апреле 2030 года. Но Europa Clipper не сразу направится к Европе: он сначала пролетит мимо Марса и развернется вокруг Земли, используя гравитацию каждой планеты для увеличения своей скорости. Прибыв к месту назначения, аппарат не будет садиться на поверхность спутника, а совершит 44 витка над ней на различных высотах — от 25 км до 2,7 тыс. км. Ему предстоит изучить подледный океан Европы (измерить глубину, составить карту поверхности, найти струи водяного пара), который, как считают ученые, скрывается под поверхностью спутника и дает жизнь одноклеточным организмам. Исследование продлится до 2034 года.
Когда Europa Clipper отправила корабль в путешествие после бесчисленных часов работы, которые сделали возможным этот момент. Этот запуск — не просто следующая глава в нашем исследовании Солнечной системы. Это шаг к раскрытию тайн другого океанического мира, движимый нашим любопытством и постоянными поисками ответа на вопрос: «Одиноки ли мы?»
Джордан Эванс
руководитель лаборатории реактивного движения NASA (Jet Propulsion Laboratory)
В чем опасность миссии NASA
Europa Clipper будет работать в условиях сильной радиации вокруг Юпитера, самой большой планеты Солнечной системы. Она окружена магнитным полем, которое примерно в 20 тыс. раз сильнее земного. Это магнитное поле вращается, захватывая и ускоряя заряженные частицы и создавая излучение, которое может нанести вред космическому аппарату.
Фото: Zuma / TASS
Чтобы обезопасить Europa Clipper и чувствительную электронику аппарата от воздействия радиации, специалисты изготовили щит из титана и алюминия весом 150 кг. Но в сентябре The New York Times писала, что ряд
Одной из главных задач миссии Europa Clipper было создание космического аппарата, достаточно прочного, чтобы противостоять сильному излучению Юпитера, а также достаточно чувствительного, чтобы проводить измерения, необходимые для изучения окружающей среды Европы.
Сандра Коннелли
заместитель помощника администратора NASA по управлению научными миссиями
Если Europa Clipper выживет и выполнит свою грандиозную миссию, NASA и весь мир, наконец, смогут стать на шаг ближе к ответу на вопрос о том, есть ли жизнь за пределами Земли.
Аманда Наэм
заместитель главного научного сотрудника NASA по программе миссии Europa Clipper
Спутник Юпитера: есть ли жизнь на поверхности Европы
Ученые уже давно говорят о возможной колонизации Марса — Красная планета по своим характеристикам больше других похожа на Землю. Но в этой миссии NASA свой целью выбрало Европу — из-за огромного океана, который, как полагают, находится под ее ледяной корой.
Фото: Zuma / TASS
Европа — шестой по удаленности от Юпитера среди всех его 95 спутников — вращается вокруг планеты на расстоянии около 778 млн км. Диаметр Европы составляет примерно 3100 км — на 90% больше Луны. По подсчетам ученых, толщина ледяного «панциря» спутника составляет 15–25 км, а глубина океана под ним — 60–150 км. Эти запасы соленой воды, предположительно, в 2 раза больше, чем земные. Причем исследователей интересует не только сам океан с соленой водой: они также считают, что водоем взаимодействует с каменистым ядром Европы, выделяя тепло и энергию, необходимые для поддержания жизни.
В 1989 году астрономы впервые предположили, что на поверхности Европы есть кислород (после того, как получили данные с аппарата «Галлилео»). А в марте 2024 года NASA проанализировали информацию с зонда «Юнона» и выяснили, что на поверхности спутника образуется в среднем 12 кг кислорода в секунду — достаточно для существования 1 млн человек.
Фото обложки: NASA