Мир в огнеДеталиКосмос

Зачем космический корабль NASA отправился к спутнику Юпитера

С космодрома во Флориде стартовал космический аппарат Europa Clipper, над которым сотрудники NASA работали около 10 лет. Это самый большой зонд для межпланетных исследований в истории агентства. У него есть 5,5 лет, чтобы добраться до Европы — четвертого по размеру спутника Юпитера — и приступить к изучению возможных условий для жизни человека. 

Миссия Europa Clipper: зачем NASA изучают спутник Юпитера

Космический аппарат Europa Clipper стартовал к Европе — четвертому по размеру спутнику Юпитера. Его миссия — изучить возможные условия для жизни человека. Запуск Europa Clipper провели с космодрома во Флориде с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy компании SpaceX. Изначально старт планировали на 10 октября, но затем перенесли — из-за мощного урагана «Милтон». 

Что известно про космический корабль Europa Clipper


На проектирование и создание Europa Clipper потребовалось около 10 лет. Это самый большой космический аппарат, построенный NASA для исследования планет: его длина составляет около 30,5 метра, ширина — порядка 17,6 метра. На момент старта масса Europa Clipper составляла 6 тонн, половина из которых (2750 кг) — топливо, необходимое для работы 24 реактивных двигателей. Кроме того, на аппарате установили гигантские солнечные батареи с размахом в 30 метров. Это больше, чем длина баскетбольного поля. 

Изучать спутник Юпитера Europa Clipper будет с помощью девяти приборов на борту. Среди них — оптические и инфракрасные камеры, прибор для исследования плазмы, магнитометр и радар, способный «просвечивать» ледяную оболочку Европы. Стоимость миссии — $5,2 млрд

Космическому кораблю предстоит преодолеть путь длиной 2,9 млрд км и выйти на орбиту Юпитера через 5,5 лет — в апреле 2030 года. Но Europa Clipper не сразу направится к Европе: он сначала пролетит мимо Марса и развернется вокруг Земли, используя гравитацию каждой планеты для увеличения своей скорости. Прибыв к месту назначения, аппарат не будет садиться на поверхность спутника, а совершит 44 витка над ней на различных высотах — от 25 км до 2,7 тыс. км. Ему предстоит изучить подледный океан Европы (измерить глубину, составить карту поверхности, найти струи водяного пара), который, как считают ученые, скрывается под поверхностью спутника и дает жизнь одноклеточным организмам. Исследование продлится до 2034 года.

Когда Europa Clipper отправила корабль в путешествие после бесчисленных часов работы, которые сделали возможным этот момент. Этот запуск — не просто следующая глава в нашем исследовании Солнечной системы. Это шаг к раскрытию тайн другого океанического мира, движимый нашим любопытством и постоянными поисками ответа на вопрос: «Одиноки ли мы?»

Джордан Эванс
руководитель лаборатории реактивного движения NASA (Jet Propulsion Laboratory)

В чем опасность миссии NASA 

Europa Clipper будет работать в условиях сильной радиации вокруг Юпитера, самой большой планеты Солнечной системы. Она окружена магнитным полем, которое примерно в 20 тыс. раз сильнее земного. Это магнитное поле вращается, захватывая и ускоряя заряженные частицы и создавая излучение, которое может нанести вред космическому аппарату. 

Юпитер
Юпитер
Фото: Zuma / TASS

Чтобы обезопасить Europa Clipper и чувствительную электронику аппарата от воздействия радиации, специалисты изготовили щит из титана и алюминия весом 150 кг. Но в сентябре The New York Times писала, что ряд транзисторов, установленных на борту, не способны выдерживать излучение такой силы. Позднее выяснилось, что при нагреве их работоспособность восстанавливается. Но эксперты, опрошенные газетой, все еще предполагают, что уровень радиации может стать «потенциально фатальным» для миссии. 

Одной из главных задач миссии Europa Clipper было создание космического аппарата, достаточно прочного, чтобы противостоять сильному излучению Юпитера, а также достаточно чувствительного, чтобы проводить измерения, необходимые для изучения окружающей среды Европы. 

Сандра Коннелли
заместитель помощника администратора NASA по управлению научными миссиями

Если Europa Clipper выживет и выполнит свою грандиозную миссию, NASA и весь мир, наконец, смогут стать на шаг ближе к ответу на вопрос о том, есть ли жизнь за пределами Земли. 

Аманда Наэм
заместитель главного научного сотрудника NASA по программе миссии Europa Clipper

Спутник Юпитера: есть ли жизнь на поверхности Европы

Ученые уже давно говорят о возможной колонизации Марса — Красная планета по своим характеристикам больше других похожа на Землю. Но в этой миссии NASA свой целью выбрало Европу — из-за огромного океана, который, как полагают, находится под ее ледяной корой. 

Спутник Юпитера Европа
Европа
Фото: Zuma / TASS

Европа — шестой по удаленности от Юпитера среди всех его 95 спутников — вращается вокруг планеты на расстоянии около 778 млн км. Диаметр Европы составляет примерно 3100 км — на 90% больше Луны. По подсчетам ученых, толщина ледяного «панциря» спутника составляет 15–25 км, а глубина океана под ним — 60–150 км. Эти запасы соленой воды, предположительно, в 2 раза больше, чем земные. Причем исследователей интересует не только сам океан с соленой водой: они также считают, что водоем взаимодействует с каменистым ядром Европы, выделяя тепло и энергию, необходимые для поддержания жизни. 

В 1989 году астрономы впервые предположили, что на поверхности Европы есть кислород (после того, как получили данные с аппарата «Галлилео»). А в марте 2024 года NASA проанализировали информацию с зонда «Юнона» и выяснили, что на поверхности спутника образуется в среднем 12 кг кислорода в секунду — достаточно для существования 1 млн человек

Фото обложки: NASA

Копировать ссылкуСкопировано